VISIONS OF ENGLAND (BERG PUBLISHERS)

Paul Dave, Maître de conférences en cinéma à l'Université de Londres Est, analyse la relation entre ce qui fait la notion d'« Anglitude » et le cinéma britannique contemporain, à travers le prisme du cœur de cette notion et de la culture britannique en particulier : le concept de Classe.

« Pour être brutal [...] il [y a] une certaine incompatibilité entre les termes « cinéma » et « Angleterre »... » (François Truffaut, cité par Roy Armes dans A Critical History of the British Cinema)

« La lutte des classes est terminée et nous l'avons gagnée. » (Harold Macmillan, Premier Ministre britannique, 1959)

MASTER CLASS

Le cinéma est à la fois une industrie et un art, mais c'est également le reflet des sociétés, des Histoires, et des cultures dont les films sont issus. Et un des premiers (et nombreux) mérites du livre de Paul Dave est de nous rappeler - malgré la déclaration provocatrice de François Truffaut - que l'industrie du cinéma britannique n'est pas seulement un réservoir de talents techniques et artistiques pour des productions américaines délocalisées comme Harry Potter et l'excellent Basic Instinct 2 (film qui utilise de fascinante manière ses exterieurs londoniens), ou bien « une poignée de gens à Londres qui ne peuvent pas obtenir de Carte Verte » (Alan Parker, Will Write and Direct for Food, Page 85).

Mais l'élément le plus intellectuellement attractif de Visions of England est la pierre angulaire du livre : la notion de Classe comme composante essentielle de la culture anglaise, reflètée comme dans un miroir par le cinéma britannique contemporain.

« L'enchantement de l'Anglitude consiste en la dissociation de la notion de classe et de la lutte des classes ou, ce qui revient au même, de la notion de classe et du capitalisme. » (Paul Dave, Visions of England, Préface)

Suivant brillamment les pas illustres de Eileen Meiksins Wood et Andrew Higson avec une synthèse originale entre la sociologie et l'étude du Cinéma, Paul Dave explore une période vaste de l'Histoire de l'industrie cinématographique britannique, depuis les films de « Patrimoine » de l'ère Thatcher-Major jusqu'à des films plus expérimentaux (par exemple, London Orbital - 2002), sans oublier les « Contes de fée » comme Coup de foudre à Notting Hill (1999), ou encore des monuments tels que Trainspotting (1996).

« Les historiens du cinéma s'accordent sur le fait qu'entre les années 1940 et les années 1980 survint une dislocation de l'unité de la communauté nationale telle que représentée dans les films tournés durant la guerre. » (Paul Dave, Visions of England, Page 10)

MAITRES...

« Let's play Master and Servant » (Depeche Mode)

« Les extensions supérieures du système de classe anglais semblent fasciner les cinéastes. Particulièrement l'aristocratie et la strate haute des classes moyennes, sujets principaux de ce que certains critiques ont qualifié de « film de Patrimoine » britannique. » (Paul Dave, Visions of England, Page 27)

Le genre du film de Patrimoine inclut les productions Merchant Ivory - ce que le réalisateur et dessinateur Alan Parker a appelé le « style Laura Ashley » dans un dessin cultissime (Voir Will Write and Direct for Food, page 93 - ce livre à propos du cinéma étant définitivement un des préférés de l'auteur de cet article), des films comme La route des Indes (1984), ou même des drames télévisuels comme Le joyau de la couronne. A certains égards, c'est ce que Inspecteur Barnaby ou Miss Marple sont pour la télévision britannique : des clichés de carte postale bien lisses, la manière dont les européens continentaux ou les spectateurs US se représentent souvent le cinéma britannique dans une sorte de fantasme collectif (1).

Les principales caractéristiques du genre, telles qu'identifiées par l'historien du film britannique Andrew Higson, sont de « somptueuses mises en scène mettant montrant des éléments du Patrimoine (paysage, intérieurs, architecture, costumes)» (Higson cité par Paul Dave, Visions of England, Page 28) et « une célébration nostalgique et conservatrice des valeurs et du style de vie des classes privilégiées » (Ibid.)

« Les autorités ont été déçues de trouver, non les vestiges du gangster mais Les vestiges du jour, un film ennuyeux de Merchant Ivory avec Sir Anthony Hopkins.
- Hum, curieux qu'ils aient confondu... » (Diane Simmons et Tom Tucker, Les Griffin: Stewie Griffin se met à nu)

Visions of England explore et étend le travail de Higson sur le sujet avec l'analyse de quelques films de Patrimoine emblématiques : Les Chariots de feu (1981), Les vestiges du jour (1993) ou des avatars plus récents comme Des Anges et des insectes (1995) ou The Tichborne Claimant (1998), et établit même une filiation entre le « Patrimoine » et Quatre mariages et un enterrement (1994) - la matrice de certains des films les plus connus de la compagnie Working Title jusqu'à Les Sentinelles de l'air (le livre de Paul Dave propose des développements plus approfondis sur ce point spécifique).

MARK DARCY AU MILIEU

« Tu te souviens de Mark Darcy, chérie? Le fils de Malcolm et Elaine ? C'est un de ces super avocats haut de gamme. Divorçé. Elaine dit qu'il travaille tout le temps et qu'il est terriblement seul. Je crois qu'il pourrait venir au buffet dinde au curry du Nouvel An d'Una, en fait... » (Helen Fielding, Le Journal de Bridget Jones)

Paul Dave lie ce qu'il appelle « la culture du capitalisme néo-libéral « millénaire » » et l'évolution de la classe moyenne telle que projetée dans les films commerciaux britanniques à succès des années 1990, où Londres fut transformée en « cité des délices de conte de fée » ou en un « village enchanté » (Robert Murphy, cité Page 45) .

« Le film [Coup de foudre à Notting Hill] préfère suggèrer que le privilège est la récompense d'un charme anglais non-assumé... » (Paul Dave, Visions of England, Chapitre 2, Page 47)

Dans cette perspective, non seulement Coup de foudre à Notting Hill, Le Journal de Bridget Jones (2001) et sa suite font l'objet de l'attention de l'auteur mais le rappel par Dave du contexte de ces films (de la compagnie Working Title) restera pour les cinéphiles et les spécialistes de cinéma comme un très précieux instrument de compréhension de la récente Histoire de l'industrie britannique du cinéma.

Un tel morceau de bravoure serait suffisant pour la satisfaction du lecteur mais Paul Dave continue sa démonstration avec Pile & Face, film Miramax (1998) - six pages qui méritent un cours dans les écoles de cinéma. (« Pile & Face ouvre les fissures de cette « nouvelle classe moyenne » - son identité est vue décousue sous l'impact de la dynamique capitaliste », Page 55).

... VALETS ET JOKERS

« A working class hero is something to be. If you want to be a hero well just follow me, If you want to be a hero well just follow me. » (John Lennon, Working class hero)

« Comme par un processus d'action retardée, Les Virtuoses donna corps à une humeur populaire perturbée par le legs des luttes entre l'état néo-libéral et le marché du travail organisé qui eurent lieu dix ans auparavant au milieu des années 1980 » (Paul Dave, Visions of England, Page 62).

Les Virtuoses (1996) - un des plus beaux films britanniques du siècle dernier, Full Monty (1997), Les Géants (1998), The Navigators (2001), Late Night Shopping (2001) et Billly Elliot (2000), sont les élégies sur écran de la classe laborieuse britannique choisies par Visions of England, avec parfois des nuances que les lecteurs non-britanniques considèreront certainement avec le plus grand intérêt (« Billy Elliot est ici au plus proche de l'idéologie du Blairisme avec cette représentation de la brillante trajectoire d'un talent individuel et le succès en tant que réponse adéquate à des problèmes sociaux structurels...», Page 75).

« Merci, votre honneur. Avec l'aide de Dieu je vaincrais cette terrible affliction. » (Trainspotting) .

En bas des escaliers, même en deçà, se trouve ce que la Nouvelle Droite britannique appelait « les couches basses », une notion qui couvre « les effets systématiquement destructeurs du capitalisme sur des catégories particulières composant les classes laborieuses... » (Page 83). Trainspotting est ici utilisé comme centre d'une réflexion esthétique et culturelle.

PERFORMANCE DE CLASSE

La dernière partie du livre nous offre une analyse en profondeur de Performance (1970), le chef d'œuvre du regretté Donald Cammell, et, parmi d'autres éléments, un regard sur des documentaires expérimentaux comme Robinson in Space (1997) et London Orbital (2002).

Visions of England (Berg Publishers, Oxford), de Paul Dave, réinvente l'étude du cinéma britannique avec talent, intelligence, lucidité et style, au travers d' un point de vue sociologique qui rend non seulement son travail utile pour les cinéphiles et les chercheurs, mais aussi pour toute personne qui souhaite en apprendre plus sur un aspect révélateur de ce qui constitue l'Histoire contemporaine du Royaume Uni.

Nous serions enchantés si monsieur Dave pouvait un jour faire un travail analogue à propos de la télévision britannique, ou au moins un tome 2 de son formidable livre, avec cette fois l'Angleterre telle que représentée dans les production américaines tournées en Grande Bretagne. Dans l'intervalle achetez Visions of England et jetez un œil au catalogue de Berg Publishers, spécialement les études sur le cinéma.

« La beauté du cinéma c'est que c'est une chose qui peut être faite localement et consommée dans le monde entier. » (Doctor Who)

(1) D’une manière assez intéressante, dans un épisode de la série de la BBC Les Arnaqueurs VIP, lorsque les héros veulent faire croire à un truand qu’ils travaillent dans l’industrie du cinéma, ils choisissent le tournage d’un drame historique en costume à la Merchant Ivory.

In English: http://tattard2.blogspot.com/2008/05/visions-of-england.html