Créée et écrite par by James Mitchell, Callan
(1967-1972) est une série britannique d'espionnage sur un tueur
professionnel à la solde d'un mystérieux service de sécurité
gouvernemental. Edward Woodward y interprétait le morose et cynique David Callan, un assassin avec une conscience. Un agent secret réaliste plus proche de la description de ce métier par John le Carré ou Len Deighton que de l'image de James Bond.
La série a fait de Woodward une vedette au Royaume-Uni. Après Callan, il a joué dans Le Dieu d'osier (The Wicker Man, 1973) et est devenu internationalement connu grâce à Héros ou Salopards (Breaker Morant, 1980) et la série américaine The Equalizer (1985-1989). Callan a
donné naissance à des romans, un long métrage cinéma (1974) et un
spécial pour la télévision en 1981. Considérée comme un classique, c'est
le sujet de The Callan File - The Definitive Guide, un livre étonnant écrit par Robert Fairclough & Mike Kenwood et sorti en septembre 2016 chez Quoit Media Limited.
« Espionage is about people. » (James Mitchell)
Né dans le nord-est de l'Angleterre,
James Mitchell (1926-2002) exerce plusieurs métiers, dont ouvrier sur un chantier naval et enseignant, avant d'être reconnu comme écrivain et scénariste. Il publie son premier roman,
A Time for Murder, en 1955 sous le pseudonyme de
Patrick O. McGuire. Mitchell perce à la télévision lorsqu'on lui demande d'adapter son troisième livre,
A Way Back (1959), pour un épisode d'
Armchair Mystery Theatre qui est diffusé sur le réseau
ITV en 1960. Il écrit dès lors pour des séries telles
que
Z Cars,
Chapeau melon et bottes de cuir (
The Avengers) et
Crane tout en continuant à travailler sur ses romans. L'auteur connaît enfin le succès avec le personnage de
John Craig, un agent britannique désenchanté du
Département K, qui apparaît dans quatre livres publiés de 1964 à 1969 (sous le nom de
James Munro)
(1). Puis arrive
David Callan, l'autre anti-héros de
James Mitchell.
Edward Woodward, un acteur classique avec quelques participations dans des séries et le rôle principal dans
Sword of Honour (
BBC2, 1967), crée le rôle dans
A Magnum for Schneider. Produit par
ABC Television (
Associated British Corporation) pour l'anthologie
Armchair Theatre d'ITV et réalisé par
Bill Bain, ce téléfilm écrit par Mitchell est diffusé en février. Callan est un agent/tueur pour
"La Section", écarté du service parce qu'il est trop curieux à propos de ses cibles. Il est rappelé par son patron,
le colonel "Charlie" Hunter (
Ronald Radd), qui lui demande d'éliminer un homme d'affaires allemand dénommé
Rudolf Schneider. Il se trouve que David a en commun avec cette personne un intérêt pour les jeux de guerre. Mais il demande à
Lonely (
Russell Hunter), un petit criminel souffrant de mauvaise haleine et de problèmes d'hygiène, de lui trouver une arme clandestine.
Meres (
Peter Bowles), le bras droit de Hunter, garde un oeil sur Callan.
A Magnum for Schneider est bien accueilli, particulièrement pour son scénario et l'interprétation de Woodward. Développée par James Mitchell et le scénariste
Terence Feely,
Callan, la série subséquente, débute sur ABC durant l'été de la même année. Edward Woodward et Russell Hunter sont de retour. Les relations entre David Callan et Lonely évoluent vers un improbable partenariat puis vers la chose la plus proche de ce qu'un homme comme Callan pourrait se permettre en guise d'amitié. Ronald Radd revient dans le rôle de Hunter (en fait un nom de code). Lui succèdent
Michael Goodliffe,
Derek Bond et
William Squire.
Anthony Valentine remplace Peter Bowles dans le rôle de
Toby Meres, le voyou issu de l'élite.
Clifford Rose joue
Snell, le medecin de la Section.
Liz March, la secrétaire de Hunter, est interprétée par
Lisa Langdon. Le thème mélancolique du générique de la série est en fait un morceau de 1960 intitulé
Girl in the Dark et composé par
Jack Trombey (pseudonyme du compositeur néerlandais
Jan
Stoeckart).
La saison 2, diffusée sur
Thames Television, se termine avec Callan laissé à un sort incertain (et largement publicisé) après qu'il ait abattu son patron. Il survit néanmoins pour une troisième saison, tournée en couleur.
Patrick Mower y joue
James Cross, le remplaçant de Meres. La quatrième et dernière saison, diffusée en 1972, se termine par une histoire en trois parties appelée
The Richmond File (2). James Mitchell a écrit 18 épisodes de
Callan.
Robert Banks Stewart (le créateur de
Bergerac) et
George Markstein (
The Prisoner) figurent parmi les autres scénaristes. Edward Woodward, Russell Hunter et Clifford Rose reprennent leurs rôles dans
Callan (1974), un long métrage pour le cinéma réalisé par
Don Sharp et écrit par James Mitchell d'après sa propre novelisation de
A Magnum for Schneider (
Red File for Callan, 1971). Callan et Lonely reviennent sur le petit écran en 1981 for
Wet Job, un spécial de 80 minutes pour
ATV écrit par Mitchell et dirigé par
Shaun O'Riordan.
La série
Callan conjugue conjugue une formidable écriture scénaristique et une remarquable caractérisation avec des talents d'acteurs exceptionnels (à commencer par Woodward et Hunter).
Robert Fairclough & Mike Kenwood célèbrent cet important programme de la télévision britannique,
lancé il y a 50 ans, dans
The Callan File - The Definitive Guide. Ils détaillent méticuleusement la création et la production des différentes versions de
Callan: le téléfilm d'origine, la série, le film, le spécial. Et même
les romans, les nouvelles et la dramatique radiophonique de 2012. Leur travail considérable est enrichi par des biographies, des paroles de nombreuses personnes impliquées à différents niveaux, une histoire du diffuseur, ainsi qu'une analyse des influences de
Callan et de ce que la série a elle-même influencé. Il y a des appendices à propos des rediffusions, des enregistrements sonores, des vidéocassettes, etc.
The Callan File - The Definitive Guide comporte également une section
photo, l'extrait d'un roman inédit de
Callan par
Peter Mitchell (le fils de James Mitchell) et une postface par
Bharat Nalluri (
MI-5).
(1) The Innocent Bystanders (1969), la dernière aventure de
John Craig, a été adaptée au cinéma avec
Stanley Baker en 1972 sous le titre
Nid d'espions à Istanbul (
Innocent Bystanders).
(2) https://archivetvmusings.wordpress.com/2015/11/19/callan-the-richmond-file-call-me-enemy/ +
https://archivetvmusings.wordpress.com/2015/11/20/callan-the-richmond-file-do-you-recognise-the-woman/ +
https://archivetvmusings.wordpress.com/2015/11/19/callan-the-richmond-file-call-me-enemy/
http://www.quoitmedia.co.uk/callanfile.htm
http://spyvibe.blogspot.fr/2016/09/the-callan-file.html
http://www.televisionheaven.co.uk/the_callan_file.htm
Voir aussi:
http://www.cathoderaytube.co.uk/2010/02/callan-monochrome-years-review.html
http://www.cathoderaytube.co.uk/2010/05/callan-colour-years.html
http://www.cathoderaytube.co.uk/2011/03/callan-wet-job-dvd-review.html
http://myteleisrich.hautetfort.com/archive/2012/12/13/uk-callan.html
