DOCTEUR CARAÏBES (ORTF, 1973)

En Guadeloupe, un fringant docteur affronte des gangsters et un mysterieux adversaire.

Docteur Caraïbes est un feuilleton européen d'aventure fait en 1968 pour l'ORTF (Office de radiodiffusion-télévision française) et composé de  4 téléfilms de 90 minutes: L'Or de l'Astrolabe, Amende honorable, Le Pigeon bleu et L'Homme à l'Albatros. Chacun a été divisé en 3 épisodes de 30 minutes. L'ORTF a diffusé Docteur Caraïbes sur la deuxième chaîne du 17 janvier 1973 au 12 février 1973 en 12 épisodes d'une demi-heure. Jean-Pierre Decourt, le réalisateur de Rocambole (1964-1965), Lagardère (1967) et de cinq épisodes d'Arsène Lupin (1971-1974), a dirigé le feuilleton. Le scénario a été écrit par  Marcel Jullian (Le Cerveau, Les Enquêteurs associés), Jean-Pierre Decourt et Raymond Jacquet. Tourné en anglais et doublé en français, Docteur Caraïbes a été coproduit par Telecip et l'ORTF avec les laboratoires cinématographiques britanniques Humphries Holdings Ltd et la société italienne Firmfilm. 

Humphries projetait d'élargir ses activités au domaine de la production. Man with the Albatross/The Man and the Albatross (L'Homme à l'Albatros) a été choisi pour être le premier de quatre films de Dr. Caribbean, versions cinématographiques des téléfilms devant être distribuées au Royaume-Uni et dans le Commonwealth entre 1968 et 1969 (1). Lorsque la deuxième chaîne a présenté Docteur Caraïbes, Telecip était l'heureux producteur de Les Nouvelles Aventures de Vidocq (1971-1974), Aux frontières du possible (1971-1974) et La Demoiselle d'Avignon (1972) avec Louis Velle et Marthe Keller. Écrit par Louis Velle avec l'autrice et scénariste Frédérique Hébrard, son épouse, La Demoiselle d'Avignon a apporté à l'acteur, auteur de théâtre et écrivain une  énorme popularité (2). La même année, les téléspectateurs français l'ont vu dans Le 16 à Kerbriant et L'Homme qui revient de loin (une production Telecip). Il a été choisi pour le rôle principal de Docteur Caraïbes par Jean-Pierre Decourt après que Jean Piat, la vedette de Lagardère, l'ait refusé (3). 

Louis Velle interprète le  docteur Marc Saint-Jacques, alias "Docteur Caraïbes", un médecin chercheur travaillant en Guadeloupe. Marc se retrouve au milieu d'une fusillade sur la plage où un marin dénommé Jeff est pris pour cible par des truands en chapeaux et costumes blancs (le "Gang des poux de mer") et leur chef Neron. L'inspecteur Philippe ("Phil"), un ami de Marc, l'interroge ainsi que Jeff. Saint-Jacques décide d'enquêter seul alors que le docteur Laura Méline, sa nouvelle assistante, préfèrerait qu'il se concentre sur la science. Neron travaille pour Denniger, un énigmatique millionaire. Jeff est joué par Jess Hahn, un acteur américain installé en France. Le public français l'a vu dans de nombreuses productions cinéma ou télé faites en Europe telles que Le Procès (1962), Topkapi (1964), Les Barbouzes (1964), Les Saintes Chéries (1965-1970),  L'Île Mystérieuse (1973), et beaucoup d'autres.

L'actrice anglaise Suzanna Leigh (Laura Méline) a joué dans Paradis hawaïen (Paradise, Hawaiian Style, 1966), Plus féroces que les mâles (Deadlier Than the Male, 1967) ou Amicalement vôtre (The Persuaders!, 1971). L'acteur italien de second rôle Tiberio Murgia (Le renard s'évade à trois heures) est Tiberio, un brocanteur. Murgia et Jess Hahn étaient dans Le Saint prend l'affût (1966).  Georges Aminel, un acteur d'origine martiniquaise, joue Phil. Aminel a été membre de la Comédie-Française de 1967 à 1972. Plus connu aujourd'hui en tant que voix française de Dark Vador dans trois films de Star Wars, il  doublé Yul Brynner ou encore Orson Welles. Denniger est interprété par Paul Massie, un acteur né au Canada. Son CV inclut Ordres d'exécution  (Orders to Kill, 1958), Les deux visages du docteur Jekyll (The Two Faces of Dr. Jekyll, 1960), The Rebel (1961) et des rôles dans No Hiding Place (1961),  Chapeau melon et bottes de cuir (The Avengers, en 1965), etc. Paul Massie a changé de carrière en 1974 pour devenir  professeur de théâtre pour l'Université  de Floride Sud.

Jean Négroni (Neron) était principalement un acteur et metteur en scène de théâtre mais il est apparu à la  télévision et dans des films, parmi lesquels Le Deuxième Souffle (1966), L'Alpagueur (1975) et I... comme Icare (1979). Il était le narrateur de La Jetée (1962) et la voix française de Ben Kingsley dans plusieurs films. Dans L'Or de l'Astrolabe, Marc et Laura aident Jeff et Rosa (Viviane Ventura) contre Neron, qui convoite un trésor. L'amitié de Marc et Jeff est mise à rude épreuve dans Amende honorable. Ce dernier doit payer une grosse amende pour trafic de rhum, bien qu'il soit innocent, ou il perdra son bateau. Dans Le Pigeon bleu, Laura est sous la surveillance du chauffeur de Neron (François Jaubert), des agents de la CIA  Malan (Bill Hutchinson) et Watson (Matt Zimmerman, Les Sentinelles de l'air), et d'un photographe (Armando Francioli). L'actrice américaine Tippi Hedren (Les Oiseaux, Pas de printemps pour Marnie) est la vedette invitée de L'Homme à l'Albatros, dans le rôle de Sonia.

Les autres acteurs principaux de Docteur Caraïbes sont Gino Lazzari (Red) et Philippe de la Cruz (Apollino). Robert Velin est le producteur délégué. Version anglaise produite par Donald Getz. Michel Wyn, le délégué de la production et réalisateur de seconde equipe, a dirigé ensuite La Demoiselle d'Avignon et L'Homme qui revient de loin. Musique composée par Jack Arel (Aux frontières du possible) et interprétée par Le Grand Orchestre de Paul Mauriat, dirigé par Pierre Dutour. Sous un ciel de feu, le générique de fin, est chanté par Herbert Léonard. Musique de Jack Arel, Paroles de Vline Buggy (4). André Dumaître est le directeur de la photographie. Montage par Renée Lichtig (Coplan FX18 casse tout) et Peter Sykes (Chapeau melon et bottes de cuir), assistés de Phil Stevens, Clarin Scott et John House. Cascades par Daniel Perche. Docteur Caraïbes a été tourné en Guadeloupe (Pointe-à-Pitre, Deshaies...) de mai à août 1968.

L'expansion de Humphries Holdings ne s'est pas passée comme prévue. Sur Docteur Caraïbes, la compagnie est créditée uniquement pour son travail de laboratoire (pas comme coproducteur). Une version cinéma de L'Or de l'Astrolabe est sortie en juillet 1970 dans les salles françaises sous le titre de Docteur Caraïbes. Les quatre téléfilms sont sortis en France en VHS dans les années 1990 chez Koba Films Vidéo (5). Les 12 épisodes d'une demi-heure sont disponibles en DVD depuis 2021 chez Elephant Films dans sa collection Les Joyaux de la Télévision. Ils sont la meilleure façon d'apprécier le distrayant Docteur Caraïbes. Louis Velle est le parfait héros d'action tout en panache et humour. Jess Hahn est un excellent compère. Suzanna Leigh est essentiellement une James Bond girl de l'époque. Georges Aminel, Paul Massie et Jean Negroni sont géniaux. Le réalisateur Jean-Pierre Decourt a continué de diriger d'importantes productions pour la télévision comme Schulmeister, espion de l'empereur (1971-1974), Les évasions célèbres (1972), Trois Mâts pour l'Aventure (Graf Lückner, 1973), Michel Strogoff (1975) ou Les Aventures de David Balfour (Kidnapped, 1978). 

Louis Velle est retourné à l'aventure avec L'étrange Monsieur Duvallier (1979), une série adaptée des romans Raner de Claude Klotz. Après La Demoiselle d'Avignon, Frédérique Hébrard et Louis Velle ont fait Le Mari de l'Ambassadeur (1990), Le château des oliviers (1993) et Le Grand Batre (1997).

(1) Box Office, septembre 1968.

(2) Avant La Demoiselle d'Avignon, Frédérique Hébrard et Louis Velle ont écrit Comment ne pas épouser un millionaire (1966).

(3)  Jean Piat a préféré le film La Tour de Nesle (1968). Plus tard, Jean-Pierre Decourt lui a offert le rôle principal d'Arsène Lupin mais l'acteur l'a refusé aussi.

(4) Pseudonyme de la parolière Liliane Konyn, qui a travaillé pour Claude François, France Gall et d'autres. Pour Herbert Léonard elle a aussi écrit Pour le plaisir (1981) ou Puissance et Gloire, le générique de fin de Châteauvallon (1984).

(5) Le département vidéo de Koba Films, la société fondée par Frédérique Hébrard et Louis Velle en 1973.

 

https://www.elephantfilms.com/docteur-caraibes-dvd-c2x36242557 

https://www.ina.fr/ina-eclaire-actu/video/cpf86626021/les-coproductions-a-l-ortf-une-interview-d-yves-jaigu 

https://variety.com/1993/scene/people-news/donald-getz-110093/ 

 

Voir également:

 

https://www.theguardian.com/film/2011/jul/31/paul-massie-obituary 

https://wymark.org.uk/tvcinema.html 

DÉTECTIVE GENTLEMAN (BLAUES BLUT/BLUE BLOOD)

Un jeune aristocrate bavarois désargenté devient détective privé dans cette luxueuse série allemande tournée dans cinq pays et créée par... Brian Clemens.

Le comte Heinrich von Alternberg, qui préfère être appelé Henry Altern, revient au château familial en Bavière. Sa mère, la comtesse Simone von Alternberg, lui explique que son père décédé leur a laissé des dettes. Henry veut discuter de la situation avec Carl von Alternberg, son oncle, mais Carl est préoccupé par la disparition de sa secrétaire. Il vient juste de renvoyer un privé dénommé Kümmel parce que l'homme a été incapable de la trouver. Henry dit à son oncle qu'il peut faire un meilleur job que Kümmel. Assisté de la journaliste Lisa Prentice, son ex-femme, Henry Altern enquête. Blaues Blut (vendu à l'international sous le titre Blue Blood) est une série policière en 10x52 minutes diffusée par la chaîne publique allemande ZDF du 15 janvier 1990 au 19 mars 1990.

Blaues Blut/Blue Blood a été produit pour l'avant-soirée de ZDF par Tele-München fernseh gmbh + Co, une compagnie du groupe TMG (Tele München Group) de Herbert G. Kloiber.  Son créateur n'est autre que le légendaire scénariste et producteur anglais Brian Clemens (1931-2015), qui a écrit tous les épisodes. Son nom est lié à de grandes séries télé des années 1960 et 1970 telles que Chapeau melon et bottes de cuir, Amicalement vôtre, Thriller ou Les Professionnels. Initialement Blue Blood devait se dérouler au Royaume-Uni et être centré sur un jeune aristocrate britannique mais TMG et ZDF se sont intéressés au projet d'où quelques changements. Des années auparavant, le réseau ARD diffusait Graf Yoster gibt sich die Ehre (1967-1977) et les enquêtes de son comte détective. L'auteur de romans policiers Claus Beling, alors le responsable de ZDF en charge de Blaues Blut, est un fin connaisseur de l'Angleterre.

La télévision d'état française Antenne 2, le diffuseur public italien RAI et Televisión Española ont rejoint la série en tant que coproducteurs. CBS Broadcast International y a mis aussi de l'argent. L'acteur autrichien de théâtre, cinéma et télévision Albert Fortell, vu dans La nouvelle malle des Indes (1981), Commando (1982), Lime Street (1985-1986) et Little Nikita (1988), a été choisi pour jouer Henry Altern sans passer d'audition. L'actrice allemande Ursula Karven (La dynastie des Guldenburg) a eu le rôle de Lisa après que d'autres actrices européennes aient été envisagées. L'actrice française star d'Hollywood Capucine (Germaine Lefebvre), qui a travaillé aux côtés de John Wayne, William Holden ou Peter Sellers, a naturellement apporté sa classe et sa distinction à  Simone von Alternberg (1). 

La série a été tournée en anglais  mais doublée dans la même langue par Albert Fortell et des acteurs américains à Los Angeles. Elle a ensuite été doublée en allemand pour ZDF. La production de Blue Blood a débuté en 1988, précédée par un pilote de 90 minutes titré Scandalous. Dirigé par le réalisateur britannique Robert Young (Le Cirque des vampires), Scandalous a été tourné à Munich, Tutzing, Freising, au château de Champs-sur-Marne, en Picardie et aux studios de la Bavaria. La distribution invitée inclut l'actrice et mannequin américaine Lauren Hutton, Friedrich von Thun, Horst Janson (Capitaine Kronos - tueur de vampires), Peter Kuiper, Didier Flamand, Didier Sauvegrain, Jean Bouchaud, Gérard Buhr, Michel Peyrelon, etc. Et même Patrick Paroux (non-crédité), connu aujourd'hui pour son rôle de monsieur Parizot dans Camping Paradis et sa série dérivée.  

Scandalous a été diffusé par ZDF en deux parties en tant qu'épisodes 7 et 8 (Der Skandal - Teil 1 et Der Skandal - Teil 2: Das Ende feiner Herren). Il est sorti en VHS en Allemagne sous le titre Blue Blood - Leben und Sterben in der Society (1988) et aux États-Unis sous celui de Scandalous (1989). Robert Young a réalisé un autre épisode, Schatten der Vergangenheit/Who was that man, présenté comme le sixième épisode par  ZDF et tourné à Paris. Une américaine reconnaît son mari, tué au Vietnam, lors d'un concert. Marisa Berenson (Barry Lyndon) et Günther Maria Halmer figurent parmi les acteurs invités. Jean Bouchaud est de retour dans le rôle de l'inspecteur de Scandalous. Avec Arthur Brauss, Gérard Buhr (dans un rôle différent de celui du pilote), Jacques Marin (Marathon Man, L'Île sur le toit du monde), la multi-talentueuse actrice, chanteuse et romancière Ysabelle Lacamp, etc. Technisonor a fourni les services de production en France.

Un courtier en assurance britannique demande à Henry de prouver qu'un criminel mort dans un accident d'avion est vivant dans Wer zweimal lebt, stirbt einmal mehr/Bounty (le premier épisode sur ZDF).  Le réalisateur écossais Sidney Hayers, un collaborateur régulier de Brian Clemens, a retrouvé Lewis Collins (Les Professionnels) pour l'occasion et une poursuite à ski a été tournée dans la vallée de Lech en Autriche. L'actrice invitée Barbara Wussow (La Clinique de la Forêt-Noire) a épousé Albert Fortell en 1990. Henry Altern doit conduire à Rome une ambulance transportant le témoin clé d'une affaire de corruption dans Gegen die Uhr/Life line, le premier des trois épisodes réalisés par Sidney Hayers en Italie et le second épisode dans l'ordre de ZDF. Franco Nero, Rossano Brazzi et Aurore Clément en sont les acteurs invités. 

Les autres épisodes italiens sont Das Mädchen aus dem Meer/Key to Katerina et Dunkle Pfade/Déjà vu (#4 et #5 dans l'ordre de diffusion). Dans le premier, avec Anna Galiena (Jours tranquilles à Clichy) et Sam Jenkins, Henry Altern et une amie font de la voile lorsqu'ils repèrent quelqu'un dans l'eau. Dans l'autre, Henry est à Montebello pour un mariage lorsqu'une jeune femme (Elena Sofia Ricci, Ne parliamo lunedì) s'accuse d'un meurtre. Avec l'actrice autrichienne Erika Remberg (l'épouse de Sidney Hayers) et John Karlsen, un acteur néo-zélandais qui a beaucoup travaillé en Europe. Services de production en Italie fournis par Tangram Film srl (Le Ventre de l'architecte, Les Mystères de la jungle noire), la compagnie de Roberto Levi (La Mafia) et son fils Matteo Levi.

Le producteur de cinéma espagnol Eduardo Ducay (Tristana de Luis Buñuel) s'est occupé des deux épisodes de Blue Blood faits en Espagne. Sidney Hayers a dirigé Sein letzter Coup/Thief (#3), dans lequel une amie de Henry l'appelle après le meurtre de son père. Avec Denise Virieux (Marie-Claire dans Schimanski), Jack Taylor (les films de Jesús Franco), etc. Fernando Rey (Buñuel, French Connection...) a accepté à contrecoeur d'interpréter un étrange collectionneur d'art (2) dans Wo der Teufel wacht/Devil's Lair (#9). Juan Luis Buñuel, fils de Luis, a réalisé cet épisode. Avant ça il a dirigé un western germano-mexicain coproduit par TMG (La rebelión de los colgados, 1986). Avec également Pastora Vega et l'icône du cinéma de genre européen Helga Liné. Wo der Teufel wacht a été tourné principalement à Nerja de février à mars 1988 (3). 

Eduardo Ducay a qualifié les scénarios des épisodes espagnols de "très mauvais" (4). ZDF a terminé la diffusion de Blaues Blut avec Tödliches Wochende/Deadly Weekend (#10). Sidney Hayers, qui a dirigé cet épisode, y fait une apparition au début avec la présentatrice allemande de talk-shows Sandra Maichsberger (non-créditée). Puis une journaliste demande à Henry Altern comment il est devenu détective privé. Tant le doublage en anglais que les dialogues en allemand contredisent ce qui s'est passé dans Scandalous. Le seul intérêt de Tödliches Wochende est la présence de Gottfried John (les films de Fassbinder, GoldenEye), Hannelore Elsner (Commissaire Lea Sommer) et Hans-Peter Hallwachs. Avec l'actrice britannique Tushka Bergen, Siemen Rühaak, le mannequin autrichien Cordula Reyer, etc. L'ordre de diffusion des épisdes par ZDF a provoqué des problèmes de continuité. Ursula Karven et Capucine sont absentes de trois épisodes chacune.

Le compositeur allemand Harold Faltermeyer (Le Flic de Beverly Hills, Top Gun) a composé un thème principal grandiose pour Blaues Blut, qu'il a interprété sous le nom de Network (5). Les frères Hermann et Alfons Weindorf ont composé la musique incidente. Le générique de fin de chaque épisode est une chanson: Angels Don't Hide par Johnny Logan (Scandalous), Who Was That Man par Maggie Reilly (Schatten der Vergangenheit), Tears Are a Girl's Best Friend par Münchener Freiheit (Wer zweimal lebt, stirbt einmal mehr), Why Don't We Talk Anymore? par Ivana Spagna (Gegen die Uhr), She's Back Again par Far Corporation (Das Mädchen aus dem Meer), The House par The Nits (Dunkle Pfade), Just Like Diamonds par Sandra (Sein letzter Coup), Devil's Lair par Vicky Larraz — l'ex-chanteuse du groupe Olé Olé (Wo der Teufel Wacht) — et Paradise Lost par Grant Stevens (Tödliches Wochende).

Produite par Curtis Briggs, la bande originale de Blaues Blut est sortie en Allemagne en 33 tours et en CD. Back To The Sunshine par Münchener Freiheit, le générique de fin de la version U.S. de Scandalous, n'est pas sur l'album. Blaues Blut/Blue Blood n'a pas été renouvelé par ZDF à cause des coûts de production. En Espagne, TVE2 a diffusé Sangre Azul entre août et septembre 1989, Détective Gentleman est arrivé sur Antenne 2 durant l'été 1992 et RAI Due a diffusé Sangue Blu un an plus tard. La chaîne privée allemande RTL a rediffusé Blaues Blut en décembre 1992, en commençant par Scandalous.

Avec son jeune noble fauché adversaire du crime et défenseur des demoiselles en détresse Brian Clemens a fait sa propre version du Saint, la création de l'écrivain Leslie Charteris popularisée par Roger Moore. Le personnage joué par Lewis Collins dans Wer zweimal lebt, stirbt einmal mehr se fait appeler Sinclair (Hugh en anglais, Ernest en allemand). Un acteur britannique du nom de Hugh Sinclair a joué Simon Templar dans The Saint's Vacation (1941) et The Saint Meets The Tiger (1941). Bien sûr Roger Moore était Lord Brett Sinclair dans Amicalement vôtre. Brian Clemens était critique à l'égard de la production allemande de Blue Blood, pointant le doublage en anglais, le château des Alternberg (Schloss Frauenbühl  à Winhöring), le générique et la veste de Henry dans une interview (6).

Dans l'ensemble, Blaues Blut est assez agréable avec son fringant détective joué avec panache par Albert Fortell, de bons scénarios, une production de qualité, des extérieurs variés, une distribution invitée impressionnante, une B.O. sympathique et un peu d'action. Et c'est mieux que la série du Saint de 1989-1990. Blaues Blut/Blue Blood est disponible dans un coffret  DVD 4 disques de Fernsehjuwelen contenant les épisodes en allemand et en anglais (ordre de diffusion ZDF). En bonus il y a une interview d'Albert Fortell, avec la participation de Barbara Wussow, ainsi que la version U.S. de Scandalous (en Anglais). Manfred D. Heid est le producteur exécutif de la série. Produit par Horst Burkhard, Philippe Le Franc (France), Matteo Levi (Italy) Eduardo Ducay (Spain) et Jürgen Bieske-Feddern (Tödliches Wochende).

Brian Clemens est resté très actif jusqu'aux années 2000, travaillant sur des séries comme Le Père Dowling (1990-1991) ou Bugs (1995-1999) parmi d'autres. Malheureusement, Capucine s'est suicidée en 1990, âgée de 62 ans. Albert Fortell, Ursula Karven et Barbara Wussow ont poursuivi leurs carrières respectives avec succès.

(1) Simone von Alternberg est une ex-actrice française et Simone était le prénom de la femme de l'inspecteur Clouseau, interprétée par Capucine dans La Panthère rose (1963).
(2) (4) Semblanza de Eduardo Ducay Berdejo (Zaragoza, 1926 - Madrid, 2016) par Amparo Martinez Herranz dans Artigrama #30 (2015) + https://archivo-agr.blogspot.com/2016/02/de-amigo-amigo-eduardo-ducay-por-alonso.html
(3) https://www.facebook.com/MuseodeNerja 
(5) ttps://celluloidtunes.no/a-chat-with-harold-faltermeyer/
(6) Stay Tuned to The Avengers (Volume 2, Numéro 8). 

https://fernsehjuwelen.de/Blaues-Blut-Die-komplette-Serie-4-DVDs-Fernsehjuwelen/6412294 (Blaues Blut en DVD)
https://www.albertfortell.at/

https://www.claus-beling.de/index.html

LE JOKER (JOLLY JOKER) - L'INTÉGRALE DE LA SÉRIE EN DVD (FERNSEHJUWELEN)

Remerciements spéciaux à Marco Serafini, Stephan Bechtle, Nathalie Attard et Amandine Attard.

L'excellente série allemande Le Joker (Jolly Joker), comédie d'aventure de 1991-1992, est disponible en DVD depuis le mois dernier chez Fernsehjuwelen.

Christian Borg est un playboy de la jet-set qui aime les plaisirs de la vie au point d'être régulièrement fauché. Il risque souvent sa Jaguar Type E dans des paris idiots pour payer sa dernière extravagance jusqu'à ce que son vieil oncle, le richissime Artur Brecht, apparaisse pour annuler sa dette. Bien que Brecht soit un des dix hommes les plus riches du monde, il est également avare et demande toujours à son neveu de le rembourser en effectuant diverses missions à travers le globe. Le milliardaire dirige son empire depuis un bureau high-tech dans sa maison de campagne, dont le gardien de l'entrée est un lion électronique à l'humeur changeante prénommé Hugo. 

Anette, l'assistante d'Artur, est une experte en science et en armement. Elle fournit à Borg les infos dont il a besoin ainsi que toutes sortes de gadgets qui explosent, font de la fumée ou lancent un rayon laser. Brecht ne peut utiliser ses ordinateurs sans Anette et il n'a aucune prise sur Erich, un robot distributeur de nourriture et de boissons chargé de son régime. Les missions ne semblent pas impossibles pour un jeune homme plein de ressources comme Christian Borg. Il doit s'assurer de l'état d'un ministre grec blessé par un hélicoptère en modèle réduit, trouver un camion volé rempli de vivres pour l'Afrique, acheter une collection de vins rares en Toscane, enquêter sur la disparition d'une danseuse de samba,  rendre visite à un savant français qui peut fabriquer de l'or, etc. Les lieux sont beaux et les femmes sont belles, sauf qu'à la fin avec Artur Brecht il y a toujours un hic. 

Produits par la vénérable compagnie de production allemande Bavaria Film pour l'avant-soirée du réseau ARD, les  22 épisodes de 52 minutes de Jolly Joker (un pilote + 21 épisodes) ont été diffusés de janvier 1991 à septembre 1992. La série a été développée par le scénariste Thomas Kubisch et Stephan Bechtle, producteur chez Bavaria Film, comme une parodie de James Bond. D'où la réplique « Mein Name ist Borg, Christian Borg », les gadgets  et Anette en équivalent du Q de 007. L'acteur autrichien Stefan Fleming (Familie Merian) joue le rôle de Borg. Paul Hubschmid (Mes funérailles à Berlin, le diptyque de Fritz Lang Le Tigre du Bengale et Le Tombeau hindou) est Artur Brecht. Anette est jouée par Maja Maranow, remarquée par les téléspectateurs allemands dans Rivalen der Rennbahn (1989) (1).

Marco Serafini (Schwarz Rot Gold), réalisateur et scénariste né au Luxembourg, a été choisi par Stephan Bechtle pour diriger tous les épisodes de Jolly Joker. Tous deux étaient étudiants à la Hochschule für Fernsehen und Film (HFF) de Munich. La série a été écrite par Stephan Kubisch, Stephan Cipriano, Klaus Fröba, Claus-Michael Rohne, Alexander Stever, Fabienne Paklepa et Stephan Kirste. Marco Serafini et l'équipe de production préparaient les voyages mouvementés de Christian Borg en cherchant des lieux de tournage à l'étranger et faisaient le casting sur place. Puis ils donnaient leurs spécifications aux scénaristes qui écrivaient sur cette base. Jolly Joker a été tourné en Grèce (Rhodes), en Toscane (Trequanda), à Naples, au Chili (Santiago, la ville fantôme de Humberstone, Antofagasta, la jetée de Vergara...), au Brésil, au Maroc (Tanger, Fez), en France (Camargue, Corse), au Luxembourg, au Portugal et en Autriche. 

Une distribution internationale a travaillé sur la série: Mimi Denissi (2), Giorgos Kotanidis, Leonard Lansink (connu aujourd'hui pour Wilsberg), Corinna Drews, Walter Buschhoff, Ludger Pistor (devenu célèbre avec Balko), Lino Salemme (Démons), Miroslav Nemec, Anouschka Renzi, Isaac Bardavid (Isaura), Alexa Wiegandt, John Knuckey (La Quintrala), Desirée Nosbuch, Natacha Amal, Irene Hubschmid-Schiesser, Nicolas Vogel, Florence Geanty (Marc et Sophie), Ana Padrão, Georges Claisse, Nadia Fares, Will Danin, Michel Voletti et bien d'autres. Les enjeux déjantés de Borg et les scènes dans la maison de Brecht ont été tournées à Munich et ses environs ainsi qu'aux studios de la Bavaria. Un épisode (Münzpoker) a été entièrement tourné en Allemagne et Marco Serafini a même utilisé le décor du film Le Bâteau (Das Boot).

L'épisode Schwere Erbschaft a été fait au Luxembourg grâce à un crédit d'impôt. C'est une idée du réalisateur qui l'a coproduit via LFP, sa propre société de production. Une poursuite à l'intérieur du  Bâtiment Jean-Monnet, à Luxembourg-Kirchberg, a été filmée pour l'occasion. Malgré le tournage à l'étranger et quelques effets spéciaux, les coûts de production ont semblé raisonnables à la Westdeutsches Werbefernsehen Köln (qui a commandé la série). Elle les considérait proches de ceux de la série policière L'Enquêteur (Der Fahnder, 1981-2005) (3). Le pilote de Jolly Joker (Tod am hoher See) a été tourné en 1988, essentiellement à Rhodes. En fait, le tournage avait débuté en Bavière avec Peter Pasetti dans le rôle de Brecht mais il a fallu remplacer l'acteur par Paul Hubschmid à cause de problèmes de santé. Cinq autres épisodes ont été produits cette année-là.

Une projection pour la presse a été organisée en octobre 1988, six épisodes ont été tournés en 1989 et dix en 1990. La production de Jolly Joker était longue et le réseau voulait un nombre substantiel d'épisodes à montrer à ses téléspectateurs. Le pilote a finalement été présenté en prime-time le 6 janvier 1991. Ensuite, douze épisodes ont été diffusés du 8 janvier au 26 mars 1991. Lorsque Jolly Joker est revenu le 10 mars 1992, "neuf nouveaux épisodes" ont été annoncés mais ARD l'a supprimé à cause des audiences (4) après l'épisode du 7 avril 1992 (Der Schatz von Lissabon). La série est arrivée en France sur M6 sous le titre Le Joker le 19 juillet 1992 et a terminé sa diffusion en Allemagne d'août à septembre 1992. La bande originale de Jolly Joker a été composée par Harald Kloser et Thomas Schobel. Le chanteur anglais Chris Thompson interprète Playground of the Joker, la chanson du générique écrite par Harald Kloser, Benny Bilgeri et Chris Thompson (5).

Stefan Fleming a poursuivi une carrrière variée en tant qu'acteur, présentateur, écrivain, scénariste et artiste vocal. De 1994 à 1997, il a écrit et présenté le programme pour enfants Raus mit Stefan pour la télévision autrichienne ORF. Fleming était au générique de Der Winzerkönig (2006-2010) et a beaucoup travaillé au théâtre. Maja Maranow est apparue dans de nombreuses séries, a joué dans Der König von St. Pauli (1998) et a eu un rôle régulier dans la série policière Une équipe de choc (Ein Starkes Team), diffusée par ZDF depuis 1994. Malheureusement, l'actrice est décédée le 4 janvier 2016 à l'âge de 54 ans. Marco Serafini est devenu un des plus importants réalisateurs de télévision en Europe. Sa filmographie comprend des épisodes d'En quête de preuves (Im Namen des Gesetzes, 1994-2008), Double Jeu (Zwei Brüder, 1997-1999), Polizeiruf 110 (6) ou encore Rex, chien flic (Il Commissario Rex, 2008-2015). Il a dirigé plusieurs téléfilms adaptés des romans de Rosamunde Pilcher et des livres d'Inga Lindström (Inga Lindström est produit par Stephan Bechtle pour Bavaria Fiction).

Les téléspectateurs qui regardaient Jolly Joker à l'époque ont gardé un grand souvenir des relations entre Borg et Brecht (très Oncle Picsou/Donald Duck), des inventions de la géniale Anette, des extérieurs extraordinaires, des cascades, de l'humour (Hugo et Erich revendiquent les 35 heures!) et de Playground of the Joker. Mené par une distribution brillante et faite de manière compétente, la série Le Joker est une production ambitieuse qui ne se prend pas au sérieux. Le coffret DVD 6 disques de Fernsehjuwelen contient les 22 épisodes (en allemand). En bonus il y a un livret numérique écrit par Oliver Bayan, une bande-annonce de Jolly Joker, une jaquette réversible et les bandes-annonces de quelques perles de Film- und Fernsehjuwelen (Jerry Cotton, Commissaire X, Fu Manchu, la série anglo-allemande Paul Temple, Opération Opium et Ramdam à Rio).

(1) Créé par Ted Willis, Eric Paice et Anita Mally.
(2) Éminente actrice et personnalité du théâtre grec.
(3) https://taz.de/Gluecksritter-Borg-in-Aktion/!1738731/
(4) https://taz.de/!1673343/
(5) La bande originale de Jolly Joker, contenant Playground of the Joker et d'autres chansons, est sortie en 1991. La même année, une novélisation par Klaus Killian a été publiée.
(6) Polizeiruf 110 a débuté en 1971 en tant que réponse de l'Allemagne de l'Est à Tatort, la collection policière d'ARD lancée en 1970. Les deux sont toujours diffusés aujourd'hui.

https://www.fernsehjuwelen.de/Jolly-Joker-Gesamtedition-Alle-22-Folgen-6-DVDs/6424104
http://marcoserafini.com/
https://www.bavaria-fiction.de/person/stephan-bechtle
https://www.fleming.at/ (Stefan Fleming)

Voir aussi:

https://www.funke-stertz.de/wp-content/uploads/Thomas-Kubisch-%E2%80%93-Funke-Stertz.pdf (Thomas Kubisch)

LE VIRGINIEN - INTÉGRALE SAISON 3 (ELEPHANT FILMS)

Le Virginien (The Virginian), grand classique des séries western avec James Drury et Doug McClure, a duré 9 saisons et 249 épisodes de 75 minutes sur le réseau américain NBC de 1962 à 1971. La série entièrement restaurée est disponible en DVD (All Zone) chez Elephant Films, qui l'a sortie une première fois dans son intégralité à partir de 2014, avec des épisodes jamais montrés à la télévision française.

Depuis mai, Elephant sort de nouveau Le Virginien. Les saisons 1 à 3 et les saisons 4 à 6 peuvent être achetées individuellement ou dans les coffrets "Le Virginien - Intégrale Volume 1 - Saisons 1 à 3" et "Le Virginien - Intégrale Volume 2 - Saisons 4 à 6". Les saisons 7 à 9 suivront en septembre.

La série Le Virginien (The Virginian) se passe à Medicine Bow, Wyoming à la fin du 19ème siècle. Elle est centrée sur le charismatique et énigmatique contremaître du ranch de Shiloh, connu seulement comme "Le Virginien". Le personnage a été créé par l'auteur américain  Owen Wister (1860-1938) pour son roman Le cavalier de Virginie (The Virginian: A Horseman of the Plains), publié pour la première fois en 1902. Le livre a été adapté au théâtre dès 1903 et il y a eu quatre films entre 1914 et 1946. L'oeuvre de Wister suscite l'intérêt de la télévision à la fin des années 1950. Sur la suggestion de Frank Price, responsable des scénarios chez Screen Gems (la filiale télé de Columbia Pictures), la compagnie produit  un pilote de 30 minutes en noir et blanc avec en vedette James Drury, un jeune acteur de New York, dans le rôle du Virginien. Ce pilote n'est pas devenu une série mais un épisode de Decision, une anthologie de NBC diffusée pendant l'été 1958.

 

Le western est un genre très populaire à la télévision américaine dans les années 1950 et 1960. Le programme le plus regardé de la saison 1961-1962 est le western de NBC La Grande Caravane (Wagon Train, 1957-1965), produit par Revue Studios, la branche télévision de MCA (Music Corporation of America). Les second et troisième programmes les plus vus sont aussi des westerns: Bonanza (1959-1973), également sur NBC, et  Police des plaines (Gunsmoke, 1955-1975) sur CBS.  En 1961, Jennings Lang, vice-président du distributeur MCA TV, vend des nouveaux et des anciens épisodes de La Grande Caravane à ABC pour 20 millions de dollars après que NBC ait refusé le prix proposé par MCA au terme de leur contrat de cinq ans. Toutefois, afin de donner aux responsables de NBC de quoi remplacer le programme numéro 1 d'Amérique, Lang sort de son chapeau quelque chose d'encore plus grand... The Virginian, la première série western de 90 minutes (avec les coupures publicitaires). Frank Price, qui a rejoint Revue en 1959, en écrit le format à la demande de Jennings Lang.

 

Le réseau donne le feu vert à la série, tournée en couleur (1) et en 35mm, sans qu'un pilote soit réalisé. NBC  qualifie The Virginian de "programme le plus ambitieux et le plus coûteux de l'histoire des réseaux de télévision" et explique que les 90 minutes permettent un développement complet des personnages et une narration étendue, promettant en outre des extérieurs et "au moins une vedette invitée importante" chaque semaine (2). En mars 1962 il est annoncé que l'acteur de Broadway et de cinéma Lee J. Cobb (Douze Hommes en colère, Sur les quais) va jouer le rôle important du Juge Henry Garth, le propriétaire du ranch de Shiloh. Le reste de la distribution principale est révélé en mai: quatre ans après le pilote de Screen Gems, James Drury est choisi pour être Le Virginien. Doug McClure (Overland Trail, Échec et Mat) obtient le rôle de Trampas, le bras droit du Virginien toujours prêt à s'amuser.  Gary Clarke (Michael Shayne) se voit attribuer le rôle de Steve Hill, un jeune cowboy.  

 

Les autres personnages réguliers annoncés sont Molly Wood, la journaliste jouée par Pippa Scott, et Betsy Garth, la fille adolescente du juge, interprétée par Roberta Shore. En mai 1962, plusieurs unités de production commencent à travailler simultanément pour fournir les 30 épisodes de 75 minutes prévus. Le planning de tournage nécessite de faire deux ou trois épisodes en même temps, d'où la présence variable des personnages principaux d'un épisode à un autre. Avec un budget estimé à 500 000 dollars chacun pour certains épisodes (3) et un duel avec La Grande Caravane le mercredi à l'automne 1962, l'échec n'est pas une option. Bien avant le lancement de The Virginian, NBC et Revue Studios s'inquiètent du travail fait par le producteur exécutif Charles Marquis Warren sur la série et décident de le remplacer.

 

MCA embauche Roy Huggins comme consultant pour évaluer les problèmes des épisodes déjà tournés et y remédier. Huggins est un romancier, scénariste et producteur qui a travaillé pour Columbia Pictures, RKO, Warner Bros. et 20th Century Fox. Pour la télévision, il a créé les séries à succès Cheyenne (1955-1962), Maverick (1957-1962) et 77 Sunset Strip (1958-1964) (4). Roy Huggins appelle Frank Price et Joel Rogosin pour l'assister et demande au réalisateur Richard L. Bare de tourner de nouvelles scènes. Charles Marquis Warren reste crédité jusqu'à mi-saison, puis Roy Huggins et Frank Price deviennent officiellement producteur exécutif et producteur  (respectivement). Hugh O'Brian, Ricardo Montalbán, George C. Scott, Bette Davis ou encore Vera Miles font partie des vedettes invitées d'une première saison qui remplit ses promesses. The Virginian se classe 26ème  dans les audiences, suivant de près La Grande Caravane tombé à la 25ème position.

 

En 1962, MCA acquiert la compagnie de disques Decca, propriétaire de Universal Pictures, et Revue Studios est rebaptisé Universal Television l'année suivante (5). En mai 1963, Lee J. Cobb, James Drury, Doug McClure, Gary Clarke et Roberta Shore commencent à travailler sur la seconde saison du Virginien. Frank Price, promu producteur exécutif, engage le scénariste freelance Cy Chermak en tant que responsable des scénarios. Chermak a travaillé sur The Dakotas (1963) et Bonanza (6). Produite par Jules Schermer et Winston Miller, la saison 2 est diffusée de septembre 1963 à mai 1964 le mercredi. 26 épisodes sont prévus mais NBC en commande quatre de plus en décembre. Passé à la couleur et aux 90 minutes pour sa septième saison, La Grande Caravane est désormais diffusé le lundi (7). En novembre 1963, NBC announce que Randy Boone va rejoindre la distribution régulière. Ce jeune acteur et chanteur originaire de Caroline du nord, remarqué dans It's a Man's World (1962-1963), apparaît pour la première fois dans le rôle du cowboy joueur de guitare Randy Benton dans le 20ème épisode de la 2ème saison.

 

Un épisode règle le problème de l'absence de la journaliste Molly Wood depuis le milieu de la saison 1 mais sans Pippa Scott. Ross Elliott a joué le  shérif Mark Abbott de la saison 1 à la saison 7 (sauf pour la saison 4). L.Q. Jones a interprété Belden, un personnage semi-régulier, de la saison 2 à la dernière saison. Gena Rowlands, Robert Redford, Dick York, Yvonne DeCarlo, Jack Klugman, Peter Graves ou Darren McGavin  figurent parmi les guest stars de cette seconde saison classée 17ème en audience. Produite par Joel Rogosin, Winston Miller, Frank Telford, Cy Chermak et Gene L. Coon, la saison 3 est diffusée sur NBC de septembre 1964 à mai 1965 tous les mercredis. Frank Price, toujours producteur exécutif, a engagé en mai 1964 l'acteur Clu Gulager pour jouer le rôle régulier du shérif adjoint Emmett Ryker. Gulager avait précédemment interprété des rôles différents dans un épisode de la saison 1 et un de la saison 2 du Virginien. Écrit par Frank Fenton et réalisé par  Don Richardson, avec en vedette invitée Leslie Nielsen, le premier épisode de la saison 3 (titré Ryker) introduit le nouveau personnage.

 

Gary Clarke apparaît dans trois épisodes de la troisième saison avant le départ de Steve Hill du ranch de  Shiloh après The Girl from Yesterday (épisode 9). Ces changements dans la distribution nécessitent un nouveau générique, dont les images insistent sur l'action (à la demande de Jennings Lang). Roberta Shore et Randy Boone sont crédités ensemble sur un plan extrait de leur duo de Dark Challenge, le deuxième épisode. Katherine Crawford, guest star de Felicity's Spring (épisode 5), est la fille de Roy Huggins et elle a épousé Frank Price en 1965. Écrit par John Holloway et réalisé par Don McDougall, Felicity's Spring est l'épisode qui a fait le plus d'audience de la saison. Linden Chiles interprète un jeune homme riche et arrogant dans Big Image... Little Man (épisode 7), écrit par Frank Chase et Carey Wilber et dirigé par le vétéran des serials William Witney. Un jeune Kurt Russell joue dans A Father For Toby, écrit par True Boardman d'après une histoire de Tom Seller et réalisé par Alan Crossland, Jr.  

 

Vera Miles et John Gavin, qui ont tous les deux joué dans Psychose (Psycho, 1960), sont dans Portrait Of A Widow (épisode 13). Écrit par Cy Chermak et réalisé par Don McDougall, Hideout (épisode 18) est le remake d'un western Universal Pictures appelé Sierra (1950). Ce film était lui-même adapté d'un roman de Stuart Hardy (The Mountains Are My Kingdom, 1937) par la scénariste Edna Anhalt. Dans We've Lost a Train, Trampas est envoyé au Mexique pour aller chercher un taureau. Alors qu'il est à Laredo, il croise un groupe de Texas Rangers. Écrit par Borden Chase et réalisé par Earl Bellamy, le 30ème épisode de cette troisième saison a servi de pilote pour la série de comédie western Laredo. Produit par  Universal Television, Laredo (56 épisodes d'une heure en couleur) a été diffusé sur NBC de 1965 à 1967 et avait pour vedettes Neville Brand (Reese Bennett), William Smith (Joe Riley), Peter Brown (Chad Cooper) et Philip Carey dans le rôle du capitaine Edward Parmalee (8). 

 

Peter Brown et William Smith étaient déjà apparus dans des rôles différents (chacun dans un épisode) durant la saison 3 de The Virginian avant que les personnages de Laredo ne soient présentés dans We've Lost a Train. Katharine Ross, Robert Culp, Steve Forrest, Barbara Eden, Rory Calhoun, Anne Francis, George Kennedy, Adam West or Ida Lupino sont quelques unes des autres guest stars de la saison. Beaucoup de visages familiers sont présents, tels que Warren Stevens, Harold Gould, Slim Pickens, Peter Mark Richman, Robert Colbert, Bruce Dern, Tom Skeritt, Leonard Nimoy, etc. Même Raquel Welch, alors inconnue, en fille de saloon dans l'épisode 1. L'acteur Jerome Courtland, qui joue dans A Slight Case of Charity (épisode 21), est devenu un important réalisateur de télévision. Les scénaristes Clair Huffaker, Mark Rodgers, Jean Holloway, Howard Browne, Gabrielle Upton et Gene L. Coon ont travaillé sur cette saison 1964-1965.

 

Bernard McEveety, Richard L. Bare, John Florea, Maury Geraghty, William Hale, Richard Benedict et Leon Benson sont les autres réalisateurs de la saison 3. Percy Faith (Les lycéennes) a composé le thème du générique du Virginien. Les compositeurs Sidney Fine, Leo Shuken, Jack Hayes, Lynn Murray, Harry Sukman et Van Cleave ont travaillé sur la bande originale. La troisième  saison de The Virginian est arrivée 22ème dans les audiences. La saison 5 a atteint le Top 10. Pour la neuvième saison, inédite en France, le titre a été changé en The Men from Shiloh et un nouveau thème générique a été composé par Ennio Morricone. Seuls James Drury et Doug McClure sont restés durant toute la série. Le succès du Virginien a ouvert la voie à d'autres programmes de 90 minutes avec des personnages réguliers, tels que la série western Cimarron (Cimarron Strip, 1967-1968) sur CBS ou, sur NBC, Les règles du jeu (The Name of the Game, 1968-1971) et The NBC Mystery Movie (1971-1977).

L'influence de The Virginian sur l'industrie de la télévision ne s'arrête pas là. La bonne réception de la première série western de 90 minutes pendant la saison 1962-1963 a encouragé l'émergence des "films faits pour la télévision", autrement dit les téléfilms. En juin 1963, MCA et NBC signent un accord afin que soient produits des films de deux heures en couleur spécifiquement pour le réseau et sur un budget télé. L'idée en a été inspirée à Jennings Lang à cause de la compétition des réseaux de télévision pour diffuser des films de cinéma. Le résultat de cet accord est le Projet 120 et en novembre 1963 NBC annonce la production de Johnny North, "le premier (télé)film de deux heures pour la télévision", avec Lee Marvin, Angie Dickinson et John Cassavetes. Réalisé par Don Siegel, il a été jugé trop violent par NBC et Universal l'a finalement sorti au cinéma sous le titre The Killers (À bout portant en français) Diffusé en octobre 1964, See How They Run est devenu le premier de ces téléfilms, suivi par The Hanged Man (Le Prix d'un meurtre) en novembre de la même année.

Après Le Virginien, James Drury a fait de la scène et joué le premier rôle dans la courte série Firehouse (1974). Il a participé à de nombreuses séries en tant que vedette invitée ainsi qu'à de nombreux festivals western et conventions. Doug McClure a partagé la vedette avec Hugh O'Brian et Tony Franciosa dans Search (1972-1973). Il a remplacé Dennis Cole dans La Côte sauvage (Barbary Coast, 1975-1976) après le pilote. Le téléfilm Le Triangle du Diable (Satan's Triangle, 1975), où il joue aux côtés de Kim Novak, est culte en France. McClure a joué aussi dans Loin de ce monde (Out of This World, 1987-1991), sa dernière participation régulière à une série. Pour le grand écran, l'acteur a tourné  dans Le Sixième Continent (The Land That Time Forgot, 1974), Centre Terre, 7ème Continent (Earth's Core, 1976) ou encore Le Continent oublié (The People That Time Forgot, 1977). Afin de récupérer une partie des coûts de production, MCA a décidé de sortir des épisodes de The Virginian dans les salles de cinéma à l'étranger (9).  Des épisodes du Virginien sont arrivés à la télévision française à partir de 1966. 

 

Le coffret 15 disques "Le Virginien - Intégrale Saison 3" d'Elephant Films contient les 30 épisodes de la saison 3, en anglais avec des sous-titres français car ces épisodes n'ont jamais été montrés à la télé française. En bonus il y a une interview de Peter Brown et les bandes-annonces d'autres titres d'Elephant Films.

(1) Bonanza a été la première série western à être filmée en couleur. Alex Quiroga, le consultant couleur de Bonanza,  et Robert Brower ont travaillé comme consultants sur The Virginian.
(2) Communiqué de presse de NBC (29 août 1962).
(3) Sponsor (19 mars 1962).

(4) Pour le reste de la carrière de Roy Huggins, voir https://thierryattard.blogspot.com/2023/07/le-virginien-integrale-saison-2.html

(5)  MCA a créé Universal City Studios en 1964 pour chapeauter ses activités cinéma et télévision.
(6) Plus tard, Cy Chermak est devenu le producteur exécutif de L'homme de fer (Ironside, 1967-1975) et de Chips  (CHiPs, 1977-1983).
(7) La Grande Caravane est revenu au noir et blanc et aux 60 minutes pour sa huitième et dernière saison.

(8) Robert Wolders et Claude Akins ont rejoint la distribution régulière pour la seconde saison.

(9)  Ride a Dark Trail, le premier épisode de la saison 2, a été monté avec le 30ème épisode de la saison 3 (We've Lost A Train, le pilote de Laredo) pour devenir le film Backtrack! (1969).

https://fr.shopping.rakuten.com/mfp/5472590/serie-le-virginien?pid=10516775908 (Intégrale Saison 3)
https://fr.shopping.rakuten.com/offer/buy/10516775909/le-virginien-volume-1-saisons-1-a-3.html (Intégrale Volume 1 - Saisons 1 à 3)
http://www.elephantfilms.com

Voir également:

https://mcfarlandbooks.com/product/a-history-of-televisions-the-virginian-1962-1971/ (Le livre de Paul Green sur The Virginian)
https://mcfarlandbooks.com/product/roy-huggins/ (Le livre de Paul Green sur Roy Huggins)
https://www.blackstonepublishing.com/mr-mrs-hollywood-axhp.html
https://thevirginiantv.wordpress.com/
https://the-artifice.com/the-virginian-political-journeys/
https://mercurie.blogspot.com/2022/09/the-60th-anniversary-of-tv-series.html
https://tvnewfrontier.blogspot.com/2020/12/the-virginian-1962.html

LE VIRGINIEN - INTÉGRALE SAISON 2 (ELEPHANT FILMS)

Le Virginien (The Virginian), grand classique des séries western avec James Drury et Doug McClure, a duré 9 saisons et 249 épisodes de 75 minutes sur le réseau américain NBC de 1962 à 1971. La série entièrement restaurée est disponible en DVD (All Zone) chez Elephant Films, qui l'a sortie une première fois dans son intégralité à partir de 2014, avec des épisodes jamais montrés à la télévision française.

 

Depuis mai, Elephant sort de nouveau Le Virginien. Les saisons 1 à 3 et les saisons 4 à 6 peuvent être achetées individuellement ou dans les coffrets "Le Virginien - Intégrale Volume 1 - Saisons 1 à 3" et "Le Virginien - Intégrale Volume 2 - Saisons 4 à 6". Les saisons 7 à 9 suivront en septembre.

 

La série Le Virginien (The Virginian) se passe à Medicine Bow, Wyoming à la fin du 19ème siècle. Elle est centrée sur le charismatique et énigmatique contremaître du ranch de Shiloh, connu seulement comme "Le Virginien". Le personnage a été créé par l'auteur américain  Owen Wister (1860-1938) pour son roman Le cavalier de Virginie (The Virginian: A Horseman of the Plains), publié pour la première fois en 1902. Le livre a été adapté au théâtre dès 1903 et il y a eu quatre films entre 1914 et 1946. L'oeuvre de Wister suscite l'intérêt de la télévision à la fin des années 1950. Sur la suggestion de Frank Price, responsable des scénarios chez Screen Gems (la filiale télé de Columbia Pictures), la compagnie produit  un pilote de 30 minutes en noir et blanc avec en vedette James Drury, un jeune acteur de New York, dans le rôle du Virginien. Ce pilote n'est pas devenu une série mais un épisode de Decision, une anthologie de NBC diffusée pendant l'été 1958.

 

Le western est un genre très populaire à la télévision américaine dans les années 1950 et 1960. Le programme le plus regardé de la saison 1961-1962 est le western de NBC La Grande Caravane (Wagon Train, 1957-1965), produit par Revue Studios, la branche télévision de MCA (Music Corporation of America). Les second et troisième programmes les plus regardés sont aussi des westerns: Bonanza (1959-1973), également sur NBC, et  Police des plaines (Gunsmoke, 1955-1975) sur CBS.  En 1961, Jennings Lang, vice-président du distributeur MCA TV, vend des nouveaux et des anciens épisodes de La Grande Caravane à ABC pour 20 millions de dollars après que NBC ait refusé le prix proposé par MCA au terme de leur contrat de cinq ans. Toutefois, afin de donner aux responsables de NBC de quoi remplacer le programme numéro 1 d'Amérique, Lang sort de son chapeau quelque chose d'encore plus grand... The Virginian, la première série western de 90 minutes (avec les coupures publicitaires). Frank Price, qui a rejoint Revue en 1959, en écrit le format à la demande de Jennings Lang. Le réseau donne le feu vert à la série, tournée en couleur (1) et en 35mm, sans qu'un pilote soit réalisé. 

 

NBC  qualifie The Virginian de "programme le plus ambitieux et le plus coûteux de l'histoire des réseaux de télévision" et explique que les 90 minutes permettent un développement complet des personnages et une narration étendue,  promettant en outre des extérieurs et "au moins une vedette invitée importante" chaque semaine (2). En mars 1962 il est annoncé que l'acteur de Broadway et de cinéma Lee J. Cobb (Douze Hommes en colère, Sur les quais) va jouer le rôle important du Juge Henry Garth, le propriétaire du ranch de Shiloh. Le reste de la distribution principale est révélé en mai: quatre ans après le pilote de Screen Gems, James Drury est choisi pour être Le Virginien. Doug McClure (Overland Trail, Échec et Mat) obtient le rôle de Trampas, le bras droit du Virginien toujours prêt à s'amuser. Trampas était un méchant dans le livre d'Owen Wister. Gary Clarke (Michael Shayne) se voit attribuer le rôle de Steve Hill, un jeune cowboy.  

 

Les autres personnages réguliers annoncés sont Molly Wood, propriétaire du journal local jouée par Pippa Scott, et Betsy Garth, la fille adolescente du juge, interprétée par Roberta Shore. En mai 1962, plusieurs unités de production commencent à travailler simultanément pour fournir les 30 épisodes de 75 minutes prévus. Le planning de tournage nécessite de faire deux ou trois épisodes en même temps, d'où la présence variable des personnages principaux d'un épisode à l'autre. Avec un budget estimé à 500 000 dollars chacun pour certains épisodes (3) et un duel avec La Grande Caravane le mercredi à l'automne 1962, l'échec n'est pas une option. Bien avant le lancement de The Virginian, NBC et Revue Studios s'inquiètent du travail fait par le producteur exécutif Charles Marquis Warren sur la série et décident de le remplacer.

 

MCA embauche Roy Huggins comme consultant pour évaluer les problèmes des épisodes déjà tournés et y remédier. Huggins est un romancier, scénariste et producteur qui a travaillé pour Columbia Pictures, RKO, Warner Bros. et 20th Century Fox. Pour la télévision, il a créé les séries à succès Cheyenne (1955-1962), Maverick (1957-1962) et 77 Sunset Strip (1958-1964). Roy Huggins appelle Frank Price et Joel Rogosin pour l'assister et demande au réalisateur Richard L. Bare de tourner de nouvelles scènes. Charles Marquis Warren reste crédité jusqu'à mi-saison, puis Roy Huggins et Frank Price deviennent officiellement producteur exécutif et producteur  (respectivement). Hugh O'Brian, Ricardo Montalbán, George C. Scott, Bette Davis ou encore Vera Miles font partie des vedettes invitées d'une première saison qui remplit ses promesses. The Virginian se classe 26ème  dans les audiences, suivant de près La Grande Caravane tombé à la 25ème position.

 

En mai 1963, Lee J. Cobb, James Drury, Doug McClure, Gary Clarke et Roberta Shore commencent à travailler sur la seconde saison du Virginien. Frank Price, promu producteur exécutif, engage le scénariste freelance Cy Chermak en tant que responsable des scénarios. Chermak a travaillé sur The Dakotas (1963) et Bonanza (4). Produite par Jules Schermer et Winston Miller, la saison 2 est diffusée de septembre 1963 à mai 1964 le mercredi. 26 épisodes sont prévus mais NBC en commande quatre de plus en décembre. Passé à la couleur et aux 90 minutes pour sa septième saison, La Grande Caravane est désormais diffusé le lundi (5). Écrit par E.M. Parsons d'après une histoire d'Arthur Browne et réalisé par John Peyser, Ride A Dark Trail ouvre la saison avec l'histoire de Trampas avant son arrivée au ranch de Shiloh. Les scénaristes Carey Wilber et Frank Fenton ont fait de même pour le personnage du Virginien dans La guerre des ranchs (The Drifter), le 19ème épisode (réalisé par Don McDougall). 

 

En novembre 1963, NBC announce que Randy Boone va rejoindre la distribution régulière. Ce jeune acteur et chanteur originaire de Caroline du nord, remarqué dans It's a Man's World (1962-1963), apparaît pour la première fois dans le rôle du cowboy joueur de guitare Randy Benton dans Le témoin (First to Thine Own Self, le 20ème épisode). Ross Elliott a joué le  shérif Mark Abbott de la saison 1 à la saison 7 (sauf pour la saison 4). L.Q. Jones a interprété Andy Belden, un personnage semi-régulier, de la saison 2 à la dernière saison. The Fatal Journey, le 11ème épisode, règle le problème de l'absence de la journaliste Molly Wood depuis le milieu de la saison 1 sans l'actrice Pippa Scott. Parmi les autres scénaristes de cette saison 1963-1964 il y a Bob et Wanda Duncan, Frank Chase, William Fay, Dean Riesner, Donn Mullally, John D.F. Black ou bien Borden Chase. 

 

Robert Ellis Miller, les vétérans des serials John English et William Witney, Bernard McEveety, Earl Bellamy, Richard L. Bare et Andrew V. McLaglen sont quelques uns des autres réalisateurs de la saison 2. Percy Faith (Les lycéennes) a composé le thème du générique du Virginien. Les compositeurs Lennie Hayton, Sidney Fine, David Buttolph, Pete Rugolo et Richard Shores ont travaillé sur la bande originale. Gena Rowlands, Robert Redford, Dick York, Yvonne DeCarlo, Jack Klugman, Peter Graves ou Darren McGavin sont quelques unes des guest stars de cette seconde saison. Clu Gulager, qui jouait un méchant dans un épisode de la saison 1, est de retour dans un rôle différent. Il est revenu ensuite dans celui du shérif adjoint Emmett Ryker de la saison 3 à la saison 6. 

 

Beaucoup de visages familiers apparaissent tout au long de la saison 2, tels que Robert Colbert, Warren Oates, Madlyn Rhue, Mariette Hartley, Bruce Dern ou David Carradine. DeForest Kelley et Leonard Nimoy, futures icônes de Star Trek, sont tous les deux dans Le désert interdit (Man of Violence, épisode 14). Katherine Crawford, qui joue Anna Swenson dans l'épisode A Bride For Lars, est la fille de Roy Huggins. Elle a épousé Frank Price en 1965. La deuxième saison de The Virginian est arrivée 17ème dans les audiences.  Sa troisième saison s'est classée 22ème et a lancé une série dérivée, Laredo (1965-1967). La saison 5 a atteint le Top 10. Pour la neuvième saison, inédite en France, le titre a été changé en The Men from Shiloh et un nouveau thème générique a été composé par Ennio Morricone. Seuls James Drury et Doug McClure sont restés durant toute la série.

 

Le succès du Virginien a ouvert la voie à d'autres programmes de 90 minutes avec des personnages réguliers, tels que la série western Cimarron (Cimarron Strip, 1967-1968) sur CBS ou, sur NBC, Les règles du jeu (The Name of the Game, 1968-1971) et The NBC Mystery Movie (1971-1977). Roy Huggins a créé Le Fugitif (The Fugitive, 1963-1967) pour ABC et est resté chez Universal Television en tant que vice-président (jusqu'en 1966) et producteur exécutif. Là, il y a créé et/ou produit Match contre la vie  (Run for Your Life, 1965-1968), The Outsider (1968-1969), The Lawyers (1968-1972), Opération danger (Alias Smith and Jones, 1971-1973), Cool Million (1972), Toma (1973-1974), 200 dollars plus les frais/The Rockford Files (1974-1980, co-créé avec Stephen J. Cannell), Baretta (1975-1978, créé par Stephen J. Cannell) et Los Angeles Années 30/City of Angels (1976, créé avec Cannell). Huggins est même sorti de sa retraite en 1985 pour devenir le producteur exécutif de Rick Hunter, inspecteur choc (Hunter, 1984-1991). 

 

Après Le Virginien, James Drury a fait de la scène et joué le premier rôle dans la courte série Firehouse (1974). Il a participé à de nombreuses séries en tant que vedette invitée ainsi qu'à de nombreux festivals western et conventions. Doug McClure a partagé la vedette avec Hugh O'Brian et Tony Franciosa dans Search (1972-1973). Il a remplacé Dennis Cole dans La Côte sauvage (Barbary Coast, 1975-1976) après le pilote. Le téléfilm Le Triangle du Diable (Satan's Triangle, 1975), où il joue aux côtés de Kim Novak, est culte en France. McClure a joué aussi dans Loin de ce monde (Out of This World, 1987-1991), sa dernière participation régulière à une série. Pour le grand écran, l'acteur a tourné  dans Le Sixième Continent (The Land That Time Forgot, 1974), Centre Terre, 7ème Continent (Earth's Core, 1976) ou encore Le Continent oublié (The People That Time Forgot, 1977). 

 

Afin de récupérer une partie des coûts de production, MCA a décidé de sortir des épisodes de The Virginian dans les salles de cinéma à l'étranger (6). Des épisodes du Virginien sont arrivés à la télévision française à partir de 1966. Le coffret 15 disques "Le Virginien - Intégrale Saison 2" d'Elephant Films contient les 30 épisodes de la saison 2. Les langues disponibles sont le français et l'anglais (avec des sous-titres français). 13 épisodes non-diffusés à la télé française sont en anglais uniquement. En bonus il y a une présentation de la série et de sa saison 2 par le journaliste et spécialiste reconnu des séries télévisées Alain Carrazé, une interview de Gary Clarke, une interview de Robert Fuller (Wagon Train, Laramie) et les bandes-annonces d'autres titres d'Elephant Films.

(1) Bonanza a été la première série western à être filmée en couleur. Alex Quiroga, le consultant couleur de Bonanza,  et Robert Brower ont travaillé comme consultants sur The Virginian.
(2) Communiqué de presse de NBC (29 août 1962).
(3) Sponsor (19 mars 1962).
(4) Plus tard, Cy Chermak est devenu le producteur exécutif de L'homme de fer (Ironside, 1967-1975) et de Chips  (CHiPs, 1977-1983).
(5) La Grande Caravane est revenu au noir et blanc et aux 60 minutes pour sa huitième et dernière saison.

(6)  Ride a Dark Trail, le premier épisode de la saison 2, a été monté avec le 30ème épisode de la saison 3 (We've Lost A Train, le pilote de Laredo) pour devenir le film Backtrack! (1969).

https://fr.shopping.rakuten.com/mfp/5472590/serie-le-virginien?pid=10516775904 (Intégrale Saison 1)
https://fr.shopping.rakuten.com/mfp/shop/5472590/serie-le-virginien?pid=10516775905 (Intégrale Saison 2)
https://fr.shopping.rakuten.com/mfp/5472590/serie-le-virginien?pid=10516775908 (Intégrale Saison 3)
https://fr.shopping.rakuten.com/offer/buy/10516775909/le-virginien-volume-1-saisons-1-a-3.html (Intégrale Volume 1 - Saisons 1 à 3)
http://www.elephantfilms.com
https://fr.shopping.rakuten.com/boutique/ElephantFilm

Voir également:

https://mcfarlandbooks.com/product/a-history-of-televisions-the-virginian-1962-1971/ (Le livre de Paul Green sur The Virginian)
https://mcfarlandbooks.com/product/roy-huggins/ (Le livre de Paul Green sur Roy Huggins)
https://www.blackstonepublishing.com/mr-mrs-hollywood-axhp.html
https://thevirginiantv.wordpress.com/
https://the-artifice.com/the-virginian-political-journeys/
https://mercurie.blogspot.com/2022/09/the-60th-anniversary-of-tv-series.html
https://tvnewfrontier.blogspot.com/2020/12/the-virginian-1962.html