Un homme soupçonné d'avoir assassiné sa femme tente de découvrir la vérité dans un captivant mystère conçu par un maître du genre.
Mélissa est un téléfilm français en couleur de 2 x 105 minutes produit par l'ORTF (Office de radiodiffusion-télévision
française) et présenté par la deuxième chaîne le 29 juin 1968 et le 6 juillet 1968. Il est basé sur Melissa, un feuilleton en six parties diffusé sur la BBC en 1964 (1) et écrit par Francis Durbridge (1912-1998). Ce scénariste anglais a commencé à la radio en 1933. Sa création la plus connue est Paul Temple, un auteur de romans policiers et détective amateur. Temple a résolu des énigmes avec son épouse Louise (surnommée "Steve") dans plus de 20 feuilletons radiophoniques écrits par Durbridge (1938-1968) (2), quatre films (1946-1952) et une série télé (1969-1971). En dehors de Paul Temple, Francis Durbridge a écrit 20 feuilletons diffusés à la télévision par la BBC entre 1952 et 1980 dans A Francis Durbridge Serial/Francis Durbridge Presents. Il a aussi écrit plusieurs livres et des pièces de théâtre.
L'oeuvre de Francis Durbridge a souvent été adaptée en dehors du Royaume-Uni pour la radio (3) et la télévision. À part la France, des versions télé locales de Melissa ont été produites en Allemagne (1966), Italie (1966) et Pologne (1970). Mélissa a été mis en scène par le réalisateur, scénariste et producteur Abder Isker (1920-2010). Il en a écrit l'adaptation avec José-André Lacour et Aristide-Christian Charpentier. Né en Kabylie, région d'Algérie,
Abder Isker a joué au football de 1939 à 1943 tout en étudiant le droit à Alger. Parlant couramment anglais, il a été interprète durant la Deuxième guerre mondiale. Dans les années 1950, Isker a travaillé comme reporter radio avant de concrétiser son ambition d'être réalisateur pour la RTF (Radiodiffusion-Télévision française) (4). Il a dirigé différents types de programmes et montré un goût pour le mystère et le suspense. D'abord à la radio avec Les Enquêtes de Sherlock Holmes (1958-1960), Les Aventures d'Arsène Lupin (1960-1961) Les Exploits de Nick Carter (1961-1963). Puis à la télévision en mettant en image des histoires d'auteurs comme Mel Dinelli (Un homme dans la maison, 1962), Frédéric Dard (La Dernière porte, 1963), Barry Thomas (Promenade en landau, 1965), Philip Levene (Les coupables, 1965) et Francis Durbridge (L'écharpe, 1966).
Francis Durbridge et Frédéric Dard étaient les auteurs favoris d'Abder Isker. Il a eu une longue collaboration avec Dard et il est devenu le spécialiste français de Francis Durbridge. Mélissa est sa seconde adaptation d'une histoire de Durbridge. Christian Dancourt, un journaliste au chômage, ne veut pas se rendre à une réception avec son épouse Mélissa parce qu'il écrit un roman. Elle quitte leur appartement parisien avec Madeleine et Stéphane Auclair. Dans la soirée, Mélissa téléphone pour dire à son mari qu'un homme important veut absolument le rencontrer chez lui. Près du Champ-de-Mars, Dancourt demande son chemin à un policier lorsqu'il apprend qu'une femme a été étranglée... son épouse, Mélissa. Le commissaire Laurent interroge Dancourt et doute de son récit. Le fait qu'il nie consulter un neurologue ne l'aide pas. Dans l'appartement, Christian trouve des gants utilisés par le meurtrier. Mélissa avait des secrets et Christian Dancourt doit chercher des réponses à Nogent-le-Roi. La chanteuse et actrice Corinne Marchand est Mélissa. Après des revues au cabaret et des films tels que Cadet Rousselle (1954), Napoléon (1955) et Gigi (1958), elle a été engagée dans l'opérette Pacifico (1958-1959). Agnès Varda a repéré Corinne Marchand dans Lola (1961) et l'a choisie pour Cléo de 5 à 7 (1962), le film qui a rendu Marchand célèbre.
Christian Dancourt est joué par Pierre Michaël, un acteur originaire de Belgique. Visage familier des amateurs de théâtre dans son pays, il s'est installé à Paris en 1956 et a interprété des pièces de Peter Ustinov, George Bernard Shaw, Françoise Sagan, Peter Shaffer et d'autres. Les téléspectateurs français ont appris à le connaître grâce à plusieurs dramatiques. Avant Mélissa, son quatrième téléfilm sous la direction d'Abder Isker, il était l'inspecteur dans L'écharpe. Par la suite, Michaël a joué dans Fortune (1969), Pont Dormant (1972), Dossier: Danger immédiat (1977) et Symphonie (1986). Moins présent sur le grand écran, il est apparu dans quatre films entre 1959 et 1972 mais est revenu au cinéma dans les années 1980 (5). Membre de la compagnie théâtrale Renaud-Barrault de 1948 à 1968, William Sabatier (le commissaire Laurent) a eu des rôles sur scène jusqu'en 1988, dans des films et dans un grand nombre de dramatiques ou séries. Il a fréquemment interprété des personnages historiques, comme Napoléon.
William Sabatier était la voix française de Marlon Brando, Richard Harris, Rod Steiger, Howard Keel dans Dallas ou John Thaw dans Inspecteur Morse.
Philippe Dumat a débuté en 1943. Après la guerre il a reçu des éloges pour ses participations dans des pièces de Jean-Paul Sartre et André Roussin. En 1956 Dumat a rejoint Les Branquignols, la troupe de comiques de Robert Dhéry et Colette Brosset. Avec eux il joué dans Pommes à l'anglaise et dans le spectacle La Plume de ma tante, gros succès à Londres. En dehors du théâtre (6),
Philippe Dumat était un second rôle apprécié dans des films et des productions pour la télévision. Non seulement sa voix pouvait être entendue dans de nombreuses pièces radiophoniques mais il a doublé Donald Pleasence, Laurence Olivier, Alec Guiness, Albert Finney, Paul Lynde dans Ma sorcière bien-aimée, John Banner dans Papa Schultz, David Doyle, Dick Van Patten, Gargamel, Oncle Picsou, Andy Griffith dans Matlock et bien d'autres. Claude Titre (Jean-Claude Lefranc), Micheline Francey (Madeleine Auclair), Perrette Pradier (Carole Salva), Jean Michaud (Docteur Salmon), Catherine Derlat (Danièle Fontagnier) et Catherine Allégret (Aline Grazielli) figurent dans la distribution.
Mélissa a été tourné aux studios des Buttes-Chaumont en vidéo ainsi qu'en 16mm pour les extérieurs (Paris et Nogent-le-Roi). Francis Durbridge a assisté au tournage à Paris (7). Les plateaux 13 et 14 des Buttes-Chaumont ont été utilisés entre le 5 janvier 1968 et le 15 janvier 1968 pendant sept jours. Les scènes en extérieurs ont été tournées le 29 janvier et le 30 janvier 1968. Les répétitions ont eu lieu du 1er décembre 1967 au 4 janvier 1968 (presque chaque jour). Le thème de Mélissa a été composé par Mireille (Mireille Hartuch) et chanté par Frida Boccara. Entre 1955 et 1974, la compositrice et chanteuse Mireille a présenté Le Petit conservatoire de la chanson, un programme de radio puis de télévision (dirigé par Abder Isker à partir de 1962) où elle enseignait le chant à de futurs artistes de variétés. Frida Boccara, une de ses élèves, a eu un succès international avec Cent mille chansons en 1968 et a été une des gagnantes de l'Eurovision en 1969. Illustration sonore de Mélissa par Hubert d'Auriol. Marc Fossard est le directeur de la photographie. Montage film par Marie-Louise Gesbert.
Après Mélissa, Abder Isker a transposé cinq Durbridge de plus: Bat Out of Hell (À corps perdu, 1970), A Game of Murder (La Mort d'un champion, 1972), A Man Called Harry Brent (Un certain Richard Dorian, 1973), The Passenger (La Passagère, 1974) et Tim Frazer: The Salinger Affair (La Mort d'un touriste, 1975). Philip Levene, Richard Harris et Donald Wilson sont quelques-uns des autres scénaristes et auteurs qu'il a adapté. Dans les années 1970, le réalisateur a choisi de tourner ses fictions entièrement en vidéo. Le reste de son CV comprend entre autres des épisodes de Maguy (1985-1983), La calanque (1987-1988) et Les filles d'à côté (1993-1995). Il a été aussi le directeur artistique et littéraire de l'anthologie Drôles d'histoires (TF1, 1988-1997). Selim Isker, fils d'Abder Isker, a réalisé des épisodes de cette dernière. Tout au long de sa carrière, Abder Isker a continué de travailler sur toutes sortes de programmes
(culture, concerts, sports, religion, jeux, voyage...). Il a formé des réalisateurs en Algérie, fait la promotion de chanteurs algériens à l'ORTF et produit leurs disques.
Akim Isker, le petit-neveu d'Abder Isker, est le réalisateur de L'Affaire Laura Stern (2026) et L'Enfant de personne (2021). Avant ça il a travaillé sur Double Je (2019) et Chérif (2013-2019). Fils de Pierre Michaël, Jean-Pierre Michaël est un acteur de théâtre et de télévision. Pensionnaire puis sociétaire de la Comédie-Française (1989-2005), il était la vedette des deux premières saisons de RIS police scientifique (2006-2014). Jean-Pierre Michaël apparait régulièrement dans des téléfilms et sur scène. Il est la voix française de Brad Pitt, Keanu Reeves et Ethan Hawke.
Remerciements spéciaux à Rémi Carémel, de l'excellent blog Dans l'ombre des studios..., pour les dates de tournage et de répétition de Mélissa.
(1) Melissa a fait l'objet de deux remakes pour la BBC, en 1974 et 1997.
(2) https://www.francisdurbridgepresents.com/paul-temple/radio-serials/. Certains sont des remakes.
(3) Notamment en Allemagne, où treize feuilletons radiophoniques de Paul Temple ont été produits entre 1949 et 1968. René Deltgen avait le rôle principal dans douze d'entre eux.
(4) Le prédecesseur de l'ORTF.
(5) Pierre Michaël a joué dans Une étrange affaire (1981), La Passante du Sans-Souci (1982), Légitime Violence (1982), L'Africain (1983) et La Diagonale du fou (1984).
(6) Philippe Dumat a également participé à Au théâtre ce soir (1966-1986), un programme de télévision qui présentait des pièces pré-enregistrées.
(7) Télé 7 Jours.
Voir aussi:
