Angleterre, 19ème siècle.
Margaret Hale (
Daniela Denby-Ashe) doit renoncer à une existence paisible dans le sud rural pour suivre ses parents,
Maria (
Lesley Manville) et
Richard (
Tim Pigott-Smith), à Milton, ville industrielle du nord, car son père pasteur a quitté l'Eglise. La jeune femme fait la connaissance dans des circonstances houleuses de
John Thornton (
Richard Armitage), le ténébreux propriétaire de la filature de coton de Marlborough, qui vit avec sa mère
Hannah (
Sinéad Cusack) et sa soeur
Fanny (
Jo Joyner). Margaret découvre la misère des ouvriers de cette industrie et sympathise avec
Bessy (
Anna Maxwell Martin), la fille du syndicaliste
Nicholas Higgins (
Brendan Coyle).
« Sauf que les gens ici ne veulent pas étudier. Ils se désintéressent complètement des livres et de la culture. C'est un univers d'argent et de fumée. Ils se nourissent de l'un et respirent l'autre. » (Maria Hale)
Roman d'
Elizabeth Gaskell publié en 1855,
Nord et Sud (
North & South) a fait l'objet d'une première adaptation pour la télévision par
la BBC en 1975 avec
Rosalie Shanks et
Patrick Stewart. C'est
Sandy Welch, l'épouse du dramaturge anglais
Stephen Poliakoff, qui scénarise la version 2004 de cette oeuvre de l'auteur de
Cranford (1851). Elle avait transposé en 1998
L'ami commun (
Our Mutual Friend) de
Charles Dickens pour la même BBC
et la productrice exécutive
Philippa Giles, ici coproductrice exécutive avec
Laura Mackie (
Blackpool).
Brian Percival, remarqué en 2001 pour son court-métrage
About a Girl et qui a travaillé sur
Clocking Off, série de la BBC sur des travailleurs du textile à Manchester, est chargé de la réalisation.
Daniela Denby-Ashe, révélée par le feuilleton
EastEnders et interprète de Janey dans la sitcom
Ma tribu (
My Family, 2000-2011), est choisie pour jouer Margaret Hale alors qu'elle s'était présentée au départ pour le rôle de Fanny Thornton. Richard Armitage, vu notamment dans les séries
Cold Feet et
Ultimate Force, est retenu pour jouer John Thornton (son premier rôle en vedette) après un minutieux processus de sélection. Impressionnées par son audition, la productrice
Kate Bartlett (
Canterbury Tales) et la directrice de casting
Jill Trevellick voient néanmoins d'autres acteurs avant de le rappeler et d'êtres convaincues par l'alchimie entre Armitage et Daniela Denby-Ashe.
« Il s'est vraiment approprié très vite le personnage de Thornton. C'était assez étonnant de voir Richard entre les répétitions et l'habillage et devenir vraiment Thornton. » (Kate Bartlett)
Le tournage de
Nord et Sud a lieu d'avril à juillet 2004 entre autres à Edimbourg où sont filmées les scènes se passant à Milton, ville fictive inspirée à Elizabeth Gaskell par Manchester. La mini-série est diffusée en quatre parties sur
BBC One entre novembre et décembre 2004 avec un succès dépassant largement les attentes de la chaîne. Richard Armitage est propulsé instantanément au rang d'icône par le public féminin, conquis par sa présence et son charisme. L'acteur est comparé à Monsieur Darcy, le personnage interprété par
Colin Firth dans la populaire adaptation d'
Orgueil et Préjugés (
Pride and Prejudice) de
Jane Austen diffusée par BBC One en 1995. Et le site de la BBC consacré aux fictions est littéralement submergé de messages à son sujet.
« Un gentleman ne devrait pas user de sa force sur un être aussi démuni, ni crier sur des enfants.
- Et moi je dis qu'un gentleman ne devrait pas être confronté comme en mai dernier à la vue de 300 cadavres calcinés, dont beaucoup étaient des enfants, à la suite d'un incendie accidentel qui a détruit toute une filature en 20 minutes. » (Margaret et John)
Le DVD, sorti en avril 2005 en Angleterre, arrive enfin en France grâce à
Koba Films. Avec en plus de la VO et des sous-titres, un bon doublage réalisé spécialement pour l'occasion en avril dernier chez
Dame Blanche/Agent Double. Parmi les bonus figurent les scènes coupées ainsi qu'un intéressant entretien avec Richard Armitage.
North & South est une réussite absolue, une confrontation des sentiments, des cultures, et des classes sociales mise en valeur par une distribution parfaite et des scènes inoubliables (dont la "neige" dans la filature ou la fameuse scène finale). La réalisation de Brian Percival ainsi que la photographie de
Peter Greenhalgh sont sublimes et la musique composée par
Martin Phipps est superbe.
Koba Films sort également l'indispensable
Orgueil et Préjugés en Blu-Ray.
« Vous rentrez avec moi, Margaret? »
http://www.kobafilms.fr/sagas/150-nord-et-sud-5051889144311.html
http://richardarmitageonline.com/north-and-south/north-south-introduction.html
http://www.victorianweb.org/authors/gaskell/chron.html
http://www.vintagecarriagestrust.org/film04northand.htm
Vous connaissez cette époque de l'année où vous attrapez un truc qui vous laisse l'impression que vous avez été heurté par un bus à impériale? Aujourd'hui moi oui. 
