Un policier néerlandais enquête à travers l'Europe.
Créé par le romancier anglais Nicolas Freeling (1927-2003), Simon "Piet" Van der Valk est un commissaire de police cynique et intuitif d'Amsterdam. Marié à Arlette, une française, le Commissaris est apparu dans 11 livres de 1962 à 1989. Freeling a vécu presque toute sa vie en Europe continentale et il était un admirateur de l'auteur belge Georges Simenon. Van der Valk est souvent comparé à Maigret.
À l'écran, Piet Van der Valk a été interprété pour la première fois à l'écran par l'acteur allemand Wolfgang Kieling dans le film britannique Amsterdam Affair (1968). La version la plus connue est la série anglaise Van der Valk (1972-1973, 1977, 1991-1992) avec Barry Foster, diffusée sur Thames Television. Bryan Marshall a campé le policier dans Because of the Cats/Niet voor de poezen, un film coproduit par les Pays-Bas et la Belgique sorti en 1973. Depuis 2020, Marc Warren (Hustle) joue le détective dans Van der Valk pour ITV. En 1971, le metteur en scène de théâtre et réalisateur allemand Peter Zadek (Ich bin ein Elefant, Madame) veut adapter au cinéma le roman Frontière belge (Gun Before Butter, 1963), troisième Van der Valk de Nicolas Freeling (1).
Peter Zadek a passé plusieurs années en Angleterre, où il a réalisé un court métrage (2) et a travaillé pour la BBC. Il parle de son idée à Ernest Liesenhoff, le patron de la société de production munichoise Iduna Film et lui suggère que Gun Before Butter soit tourné en Anglais pour une sortie au cinéma à l'étranger. Lord Michael Birkett, un producteur britannique, est engagé sur le projet (3). Liesenhoff en est le producteur exécutif et la WDR cofinance le film pour une première à la télévision allemande. L'acteur anglais Frank Finlay (Casanova, Cromwell) est choisi pour interpréter Van der Valk. Le scénariste britannique d'origine allemande Robert Muller (Mystery and Imagination, Die Gentlemen bitten zur Kasse) écrit le scénario avec Peter Zadek.
Dans les années 1950, Van der Valk enquête sur le meurtre de Meinard Stam, un riche quadragénaire poignardé à Amsterdam. Il croise Lucienne Engelbert, une jeune femme de sa connaissance qui travaille maintenant dans une station service en Belgique. L'argent de Meinard Stam provenait de la contrebande de beurre. Peter Zadek veut que l'actrice autrichienne Elisabeth Stepanek joue Lucienne mais Michael Birkett et Robert Muller pensent qu'elle ne convient pas au rôle, finalement attribué à l'actrice anglaise Cyd Hayman (4). Françoise Prévost est choisie pour jouer Arlette Van der Valk. Avec aussi l'acteur franco-belge Pierre Vaneck (Aux frontières du possible) dans le rôle de Stam, l'ex-icône du cinéma français Françoise Arnoul (Solange de Winter), Oscar Homolka (Samson), Günter Lamprecht, etc. Musique de Peter Schirmann.
Walter Lassally (Zorba le Grec, Tom Jones) est le directeur de la photographie. Montage par Max Benedict (Tarzan aux Indes). Le tournage de l'ambitieux Gun Before Butter a lieu de février à mars 1972 aux Pays-Bas (Amsterdam, Venlo), en Allemagne et en Belgique (dont Blankenberge). L'excellent film d'une durée de 93 minutes, porté par l'interprétation de Frank Finlay, est diffusé par WDR sous le titre Van der Valk und das Mädchen le 5 octobre 1972. La sortie en salles est annulée lorsqu'il s'avère que l'agent littéraire de Nicolas Freeling a vendu simultanément les droits du roman à Iduna Film et les droits du personnage de Van der Valk à Thames Television (pour des histoires originales), au grand mécontentement de la chaîne anglaise (5). La télévision autrichienne ORF diffuse Van der Valk und das Mädchen le 27 novembre 1974.
Suite au succès de Gun Before Butter, WDR et ORF donnent leur feu vert à Van der Valk und die Reichen. Frank Finlay et Françoise Prévost reviennent dans ce remarquable téléfilm de 95 minutes adapté du roman Le Roi d'un pays pluvieux (The King of the Rainy Country, 1965) par Robert Muller (6) et dirigé par un jeune réalisateur allemand du nom de Wolfgang Petersen. Petersen a réalisé sept téléfilms de Tatort, la collection policière d'ARD entre 1971 et 1977. Le Bateau (Das Boot, 1981) et L'Histoire sans fin (Die Unendliche Geschichte/The Neverending Story, 1984) l'ont conduit à Hollywood pour des films tels que Dans la ligne de mire (In the Line of Fire, 1993) ou Air Force One (1997). Van der Valk und die Reichen est une coproduction entre Iduna Film et la compagnie autrichienne Schönbrunn-Film. Le tournage se déroule au début de l'année 1973 à Amsterdam, Cologne, Innsbruck, Kitzbühel et au Burgenland (Autriche).
Piet Van der Valk est en détachement temporaire pour une mission particulière qui requiert une discrétion absolue. On lui demande de retrouver Jean-Claude Marschal, l'héritier d'une grosse multinationale, qui a disparu soudainement. Van der Valk interroge Anne-Marie, l'épouse de Marschal. L'affaire est liée à la disparition d'une jeune fille au carnaval de Cologne. Avec Judy Winter (Anne-Marie), Helmut Käutner (Canisius), Hans Helmut Dickow (Stössl), Rudolf Strobl (Tappeiner), Marte Harell (Mademoiselle Kramer) Erich Padalewski (Serak), Otto Ambros... Robert Siepen et Nils Nilson sont les producteurs exécutifs. Musique par Nils Sustrate. Jörg M. Baldenius est le directeur de la photographie. Montage par Liselotte Klimitscheck. WDR présente Van der Valk und die Reichen le 26 décembre 1973.
Frank Finlay est très occupé durant les années 1970 avec des films ou des séries comme Shaft contre les trafiquants d'hommes (Shaft in Africa, 1973), Les Trois Mousquetaires (The Three Musketeers, 1973) et sa suite On l'appelait Milady (The Four Musketeers: Milady's Revenge, 1974), Bouquet de ronces (Bouquet of Barbed Wire, 1976) ou encore Meurtre par décret (Murder by Decree, 1978). Toutefois, l'acteur trouve le temps de jouer dans un troisième Van der Valk. Françoise Prévost revient également. Produit par l'ORTF (Office de radiodiffusion-télévision française) avec Iduna-Film pour la deuxième chaîne et WDR, Van der Valk und die Toten est annoncé en janvier 1974. Adapté du livre Coup double (Double-Barrel, 1964) par Robert Muller, le téléfilm de 95 minutes est tourné aux Pays-Bas au printemps 1974 par une équipe française sous la direction du réalisateur Marcel Cravenne (L'éducation sentimentale, Les enquêtes du commissaire Maigret).
Van der Valk est envoyé à Zwinderen, dont les habitants sont terrorisés par des lettres anonymes et Arlette est obligée de le suivre. Seul le maire et sa secrétaire connaissent la raison de leur présence. Le détective est intrigué par Berenson, un survivant de l'Holocauste qui vit en reclus. Jacques Monod, souvent dans des rôles de notables, est le maire. Avec Odile Versois (Mademoiselle Lindberg), Hans Christian Blech (Berenson), Danielle Girard (La femme du maire), Vernon Dobtcheff (Reinders), Dominique MacAvoy (La soeur de Betty), Alan Adair (Le procureur), René Arrieu (Le directeur de la laiterie), Jacques Alric (Policier), André Jaud (Brigadier), Andrée Champeaux (Madame Barkhuis) et Eva Simonet (Betty Reinders). Produit par Nicole Flipo, Jean Baudot et Raymond Houlette. Montage par André Chaudagne et Claudine Thoreau.
Albert Schimel est le directeur de la photographie. Betty Willemetz est l'illustratrice sonore pour l'ORTF. Le générique de fin n'est autre que Camptown Races (Version 2) par The Dave Brubeck Quartet. Le brillant Van der Valk und die Toten est diffusé en Allemagne sur SWF et SDR le 7 juin 1975. Trois autres téléfilms étaient prévu mais celui-là est le dernier. L'ORTF est démantelé en décembre 1974 et le Van der Valk avec Frank Finlay, distribué par Beta Film, arrive en France en 1975-1976 sur Antenne 2 sous le titre Pas de frontière pour l'inspecteur (7). L'ex-deuxième chaîne commence par Le bouc émissaire (Van der Valk und die Toten) le 13 septembre 1975. Discrétion absolue (Van der Valk und die Reichen) suit le 1er novembre 1975 et Le milieu n'est pas tendre (Van der Valk und das Mädchen) est diffusé le 1er janvier 1976.
Frank Finlay est doublé en français par Guy Tréjan et Françoise Prévost par Michèle Bardollet. Pierre Cholodenko a écrit les dialogues français de Le milieu n'est pas tendre et Discrétion absolue. Robert Scipion a écrit ceux du téléfilm Le bouc émissaire. Pas de frontière pour l'inspecteur a été en fait précédé en France par le Van der Valk de la Thames Television, diffusé sur TF1 à partir du 5 juillet 1975. Frank Finlay a poursuivi une longue et éclectique carrière.
http://frankfinlay.net/index.html
https://cult-tv-lounge.blogspot.com/2025/03/van-der-valk-season-1-1972.html
Voir également:
https://thierryattard.blogspot.com/2020/04/van-der-valk-saison-1-episode-1-love-in.html
