Le
docteur Peyton Westlake expérimente une peau synthétique pour les victimes de brûlures mais elle se désagrège au bout de 99 minutes. Il est sur le point de trouver une solution lorsque son assistant et lui sont attaqués par
Robert G. Durant, un truand sadique, et ses hommes. Durant veut un mémorandum oublié par l'avocate
Julie Hastings, compagne de Peyton. Ce document prouve que le promoteur immobilier
Louis Strack Jr. a fait usage de corruption pour sa "Ville du Futur". Sévèrement brûlé et défiguré, Westlake est transporté (en tant que patient inconnu) à l'hôpital où il subit une intervention chirurgicale radicale. Maintenant il ne ressent plus la douleur à cause des nerfs qu'on lui a sectionné et sa force est considérablement augmentée par des flux d'adrénaline, au prix de son équilibre mental. Présumé mort, Peyton Westlake prépare sa vengeance dans une usine abandonnée. Avec la peau artificielle il peut avoir n'importe quel visage, dont le sien, mais seulement pour 99 minutes.
Darkman est né du désir de
Sam Raimi, alors jeune réalisateur indépendant à l'origine des films cultes
Evil Dead (
The Evil Dead, 1981) et
Evil Dead 2 (
Evil Dead II, 1987), d'adapter
Batman où
The Shadow. Ne pouvant obtenir leurs droits, Raimi décide de créér un super-héros. Inspiré par ces personnages classiques et par des films tels que
The Phantom of the Opera ou
Elephant Man, il a eu l'idée d'un homme pouvant changer de visage pour une nouvelle qui est devenue un traitement de 40 pages. Sam Raimi a aussi rendu hommage aux monstres de la Universal des années 1930 et 1940. Le pitch a séduit
Universal Pictures qui a fixé un budget entre 8 et 12 millions de dollars et la préproduction de
Darkman a été lancée
(1).
Chuck Pfarrer (
Navy Seals), Sam Raimi et son frère
Ivan Raimi (2),
Daniel Goldin et
Joshua Goldin ont travaillé sur le scénario. Raimi voulait que son grand ami
Bruce Campbell (
Ash dans les
Evil Dead) joue Peyton Westlake mais le studio a refusé.
Gary Oldman et
Bill Paxton ont été envisagés pour le premier rôle. Finalement c'est l'acteur irlandais
Liam Neeson, pas encore très connu, qui l'a décroché et le réalisateur a donné à Bruce Campbell une superbe apparition à la fin.
Julia Roberts a failli jouer Julie avant de devenir une star avec
Pretty Woman (1990).
Frances McDormand, nommée aux Oscars pour
Mississipi Burning (1988) et amie de Raimi, a eu le rôle. En ce qui concerne les méchants, Sam Raimi a choisi l'acteur australien
Colin Friels pour Strack et
Larry Drake pour le sinistre Robert G. Durant. Il pensait que Drake ressemblait à Edward G. Robinson et ne regardait pas
La loi de Los Angeles (
L.A. Law,
1986-1994), où l'acteur a attiré l'attention dans le rôle de
Benny Stulwicz.
Danny Elfman, compositeur des adaptations cinématographiques de
Batman (1989) et
Dick Tracy (1990), a composé pour
Darkman une bande originale à la fois mystérieuse et tragique.
Produit par
Renaissance Pictures, la compagnie de Sam Raimi et
Robert Tapert, pour Universal
, ce thriller truffé d'action
est un film de super-héros unique en son genre grâce au style et à l'inventivité du réalisateur ainsi que son humour noir et une distribution parfaite. L'interprétation par Liam Neeson d'un humaniste devenu un anti-héros monstrueusement marqué atteint des sommets shakespeariens. La scène de l'hélicoptère et l'affrontement final sont mémorables.
Darkman a eu de bons résultats au box office et a même fait encore mieux en vidéo. En 1992,
Universal Television a produit un présentation de 22 minutes pour une série télévisée potentielle mais la chaîne Fox n'a pas donné suite. Écrit par
Robert Eisele (
Equalizer) et réalisé par
Brian Grant, ce "pilote" de
Darkman modifiait certains aspects des origines du personnage. L'acteur anglais
Christopher Bowen (
Le Roi Mystère)
(3) incarnait Peyton Westlake. Larry Drake reprenait le rôle de Robert G. Durant.
Une suite n'intéressait pas les gens d'Universal jusqu'à ce qu'ils décident de suivre l'exemple de
Disney et son
Retour de Jafar (
The Return of Jafar, 1994), la suite de
Aladdin (1992) sortie directement en vidéo. Le studio a financé, en partie via sa filiale télé, un "double programme" de Darkman pour le marché de la vidéo. Dirigés par le réalisateur de télévision et directeur de la photo expérimenté
Bradford May,
Darkman 2: Le retour de Durant (
Darkman II: The Return of Durant) et
Darkman 3 (
Darkman III: Die Darkman Die) ont été tournés avec peu de temps d'écart à Toronto durant l'hiver 1993-1994 pour un budget de presque 5 millions de dollars
(4). Ils sont sortis respectivement en 1995 et 1996. Larry Drake est revenu jouer Durant mais il n'était pas disponible immédiatement, c'est pourquoi le troisième film a été tourné en premier.
Arnold Vosloo, acteur né en Afrique du Sud, a été contacté pour jouer Peyton Westlake alors qu'il tournait le film
Chasse à l'homme (
Hard Target, 1993) de
John Woo, co-produit par Renaissance Pictures.
Dans
Darkman 2, Peyton sympathise avec
David Brinkman, un scientifique qui a trouvé une solution à la désintégration de la peau de synthèse. Son vieil ennemi Robert G. Durant sort du coma et projette de régner sur la pègre avec l'aide du
docteur Hathaway, inventeur fou d'un fusil à particules. Durant veut le bâtiment de Brinkman mais David ne souhaite pas vendre et le gangster le fait tuer. Peyton doit protéger
Laurie, la soeur de Brinkman. Écrit par
Steven McKay (
Échec et mort), Robert Eisele and
Lawrence Hertzog (le créateur de la série
L'homme de nulle part),
Le retour de Durant est porté par Larry Drake (en haut de l'affiche) et essaye d'émuler le style le Raimi avec des moments cartoonesques. Arnold Vosloo succède honorablement à Liam Neeson. Excepté Hathaway (le grand acteur canadien
Lawrence Dane), les personnages secondaires sont assez insignifiants. À
l'instar de la reporter interprétée par
Kim Delaney, qui disparaît rapidement.
Renee O'Connor (Laurie Brinkman) a joué plus tard le rôle de
Gabrielle dans Xena la guerrière (
Xena: Warrior Princess, 1995-2001).
Écrit par le duo de scénaristes
Michael Colleary et
Mike Werb,
Darkman III aurait fait un bien meilleur pilote pour une série télé que la présentation de 1992. Le
docteur Bridget Thorne, une des médecins qui a sauvé la vie de Westlake après l'attaque de Durant et ses hommes, propose à Peyton de réparer son système nerveux mais
Peter Rooker, un homme d'affaires véreux, veut la force de Darkman à son profit.
Jeff Fahey (
Le cobaye) fait un excellent nouveau méchant et la regrettée
Darlanne Fluegel (
Crime Story,
Police fédérale Los Angeles) est fabuleuse dans le rôle de Thorne.
Roxann Dawson (
Angela Rooker) a joué
B'Elanna Torres dans
Star Trek: Voyager (1995-2001). Le reste de la distribution est rempli de visages familiers tels que
Nigel Bennett (
Forever Knight) ou
Von Flores. La musique des deux suites pour la vidéo a été composée par
Randy Miller.
Le
Blu-Ray 1 de
Darkman - Édition ultime comprend
Darkman (VF + VO), une conversation entre les journalistes
Julien Dupuy et
Stéphane Moïssakis, des interviews du chef décorateur
Randy Ser et du directeur artistique
Philip Dagort, des interviews de Liam Neeson et
Frances McDormand, des interviews de
Dan Bell et
Danny Hicks (
Paulie et
Skip, les hommes de Durant) et une interview de
Tony Gardner, concepteur des maquillages. L'interview de Larry Drake est rafraichissante (Durant et Rick, le "pilote") et même émouvante, car le talentueux acteur est décédé en 2016. Il y a également des interviews de Sam Raimi, Liam Neeson, Frances McDormand et Colin Friels pour la sortie du film, un
"Making Of", des
bandes-annonces et
spots de pub, des
storyboards et des
galeries photos. Sur le
Blu-Ray 2 il y a
Darkman II & III (VF + VO) avec leurs bandes-annonces. Sur le
DVD de l'
Édition Ultime il y a
Darkman et les bandes-annonces des trois films. Tous les bonus sont sous-titrés en Français.
(1) Fangoria #96 (
Sept 1990). Le budget a été finalement estimé à 16 millions de dollars.
(2) Dans
Darkman, leur frère
Ted Raimi joue
Rick.
(3) Christopher Bowen interprète un justicier du 19ème siècle dans ce feuilleton en quatre parties de 1991 d'après le roman de
Gaston Leroux (auteur du
Fantôme de l'Opéra). Sa très bonne interprétation à l'air d'une audition pour le rôle de
Darkman.
(4) Cinefantastique v25n06-v26n01 (
Dec 1994).
http://www.latelierdimages.fr/darkman-edition-ultime/
https://www.dvdfr.com/dvd/f163751-darkman.html (
Darkman en
Blu-Ray, avec des détails sur les bonus)
Voir aussi:
http://www.indiewire.com/2013/03/classical-filmmaking-the-theme-that-drives-all-of-sam-raimis-movies-128305/
Hotel Portofino, série britannique hautement plaisante qui se passe dans l'Italie de Mussolini, a été lancée au Royaume-Uni sur le service de SVOD Britbox en janvier 2022 et l'été dernier aux États-Unis sur PBS. Sa première saison (six épisodes d'une heure) a été diffusée en France sur Chérie 25 en septembre et elle est maintenant disponible en DVD chez L'Atelier d'images. 
