Une comtesse excentrique qui dirige une agence de détectives résout des affaires en France et à l'étranger avec ses trois jeunes collaborateurs.Les Enquêteurs associés est une série policière française en 13 épisodes couleur de 26 minutes diffusée du 30 septembre au 21 octobre 1970 sur la Deuxième chaîne de l'ORTF (1) et coproduite par Gaumont Télévision International, Mafilm (pour Magyar Televízió), Studio Hamburg, Onyx Films (pour Radio Canada) et Toei (pour NET Tokyo). Cette série est basée sur une idée originale de l'auteur de théâtre, acteur, metteur en scène et réalisateur Robert Thomas. Robert Thomas. Thomas est devenu un auteur reconnu en 1960 avec Piège pour un homme seul, sa pièce policière traduite en 15 langues et qui a failli devenir un film d'Alfred Hitchcock (2). Sa première pièce, Huit femmes (1958, révisée en 1961), a été adaptée plusieurs fois, notamment par le réalisateur et scénariste François Ozon en 2002.
Pour la télévision, Robert Thomas a écrit des épisodes des séries L'inspecteur Leclerc enquête (1962) et Les Cinq dernières minutes (en 1967). Le premier épisode des Enquêteurs associés a été écrit par Jacques Armand (Corsaires et Flibustiers). La comtesse Olga de Charance, veuve d'un colonel, se retrouve au milieu d'une fusillade entre gangsters. La police trouve le cadavre d'un ingénieur dans un bar tout proche, où Olga arrive pour témoigner. Ariane Spuller rend visite à la comtesse pour en savoir plus sur ce qui est arrivé à cet ingénieur, son tuteur. Olga de Charance décide d'enquêter et fait la connaissance d'une jeune homme débrouillard connu seulement sous le nom de La Carpe. Michel Wiener, un steward, la sauve d'un enlèvement. Une fois le mystère résolu, la comtesse crèe l'agence de détectives Incognito avec Ariane, La Carpe et Michel.
Le personnage de la comtesse Olga de Charance a été écrit spécialement pour Maria Pacôme. Révélée par la pièce Oscar en 1958, l'actrice s'est fait un nom dans le théâtre de boulevard en interprétant des femmes exubérantes issues de la bourgeoisie. Avant Les Enquêteurs associés, Maria Pacôme a eu des rôles dans les comédies populaires Le Gendarme de Saint-Tropez (1964) et Les Tribulations d'un Chinois en Chine (1965). Elle a joué dans plusieurs productions pour la télévision, notamment Au théâtre ce soir. Après la série, Maria Pacôme a poursuivi une brillante carrière sur scène, dans des films tels que Le Distrait, Les Sous-doués et La Crise, ainsi qu'à la télévision (Docteur Sylvestre). Lassée de se voir toujours proposer le même type de rôles, elle a écrit ses propres pièces (Le Jardin d'Éponine, Les Seins de Lola...) tout en demeurant actrice.
Ariane est interprétée par Maria Latour, remarquée dans le feuilleton Foncouverte (1965) et le film Belle de jour (1967) de Luis Buñuel. L'acteur Bruno Dietrich, lauréat d'un Deutscher Filmpreis en 1966, joue le rôle de Michel. Son CV inclut des participations dans deux Angélique et les séries Inspecteur Derrick, Paul Temple, Hamburg Transit, Les Brigades du Tigre, Miss, Manni, der Libero ou Les Douze Salopards. Richard Guimond-Darbois, plus connu en tant que Richard Darbois, joue le rôle de La Carpe. Né à Montréal, Darbois est le fils de l'humoriste et comédien Olivier Guimond et de la chanteuse Jeanne-d'Arc Charlebois (dite aussi Jeanne Darbois), deux grandes vedettes québécoises. Sa mère et lui ont quitté le Canada pour la France en 1955 lorsqu'il avait 4 ans. L'acteur a fait ses débuts sur scène dès l'enfance et il était âgé seulement de 17 ans lorsque la série Les Enquêteurs associés a été tournée. La même année il a joué dans Sébastien et la Mary-Morgane, diffusé en 1970 par l'ORTF.
Ensuite Richard Darbois a de nouveau fait du théâtre (Madame Jonas dans la baleine, 1971) avant d'apparaître dans des films pour adultes durant le reste de la décennie. Depuis les années 1980 il est acteur de doublage et artiste vocal. Richard Darbois est la voix française de Harrison Ford, Richard Gere, Danny Glover, Jeff Goldblum, Buzz L'Éclair ou encore du Génie d'Aladdin (pour n'en citer que quelques uns). On peut aussi l'entendre dans les jingles d'une station de radio bien connue et il est l'annonceur de Danse avec les Stars. Après leur première affaire officielle, les enquêteurs de l'agence Incognito s'envolent pour la Hongrie. À Budapest, ils veillent sur un duo de clowns. Olga et Michel protègent une vieille dame dans la campagne hongroise. De retour en France, les détectives aident un ancien détenu qu'on veut faire accuser de meurtre et enquêtent sur la mort d'une cliente dont le mari voulait divorcer. À Hamburg, Olga est engagée par une jeune femme kleptomane et l'équipe doit résoudre le mystère d'une clé.
Les limiers retournent à Budapest pour être conseillers techniques sur un film, avant une mission à Montréal et un week-end canadien dans une auberge. Ariane et La Carpe convoient une peinture au Japon. Dans les Alpes, les vacances de Michel sont interrompues par un homme étrange. Parmi les auteurs des Enquêteurs associés certains ont précédemment travaillé sur L'Inspecteur Leclerc enquête: Robert Thomas, Frédéric Valmain, Jacques Canestrier, Pierre Nivollet et Jean-Luc Terrex. Francis Veber, plus tard scénariste et réalisateur de nombreuses comédies à succès, a écrit un épisode. Les autres scénaristes sont Marcel Jullian (Le Cerveau, Docteur Caraïbes), Albert Husson, Nagaharu Okuyama et le producteur de la série Étienne F. Laroche. Serge Korber, réalisateur de deux films avec Louis de Funès, L'Homme orchestre (1970) et Sur un arbre perché (1971), a dirigé les cinq épisodes français et les deux épisodes allemands des Enquêteurs associés.
Les réalisateurs Gilles Grangier (Le cave se rebiffe) et Tamás Rényi (Legenda a vonaton) ont dirigé les trois épisodes hongrois. Les deux épisodes canadiens ont été tournés en février 1969 au lac Memphrémagog, à l'auberge La Lanterne (Magog), à Derval et Montréal (3), sous la direction de Jean Salvy (Les Dossiers de l'Agence O). Le scénariste et réalisateur français s'est installé au Québec en 1972. Ses deux épisodes ont été diffusés dans l'ordre inverse de leur production (4). Le tournage en Hongrie a débuté après la partie canadienne (5). Tatsuo Yamada a réalisé le seul épisode japonais. Bernard Murat (crédité Jean-Claude Murat), Fernand Berset, Marcel Dalio, Malka Ribowska, Yves Massard, Maurice Sarfati ou encore Jean Lefebvre figurent dans les épisodes de Serge Korber. Berset et Lefebvre ont joué dans son film Un idiot à Paris (1967).
La distribution invitée hongroise inclut György Bárdy (The Gravy Train goes East), Hilda Gobbi (Ohé, petiot!), Bela Ernyey, etc. Certains acteurs des épisodes allemands (Hans Gosslar, Benno Hoffmann, Hans Paetsch...) sont apparus dans d'autres séries de Hamburgische Film-und Fernsehproduktion GmbH/Studio Hamburg telles que Cliff Dexter (1966-1968), Les cavaliers de la route (Polizeïfunk ruft,1966-1970), ou bien Percy Stuart (1969-1972). Gérard Poirier, Jean LeClerc (All my Children, Amoureusement vôtre), Patricia Nolin (Les Atomistes) ou Guy Hoffmann apparaissent dans les épisodes canadiens. Shinzuke Mikimoto (Sûpa jaiantsu) et Akiko Koyama sont dans l'épisode japonais. Le talent de Maria Pacôme et l'enthousiasme de ses jeunes partenaires sont les seules raisons de regarder Les Enquêteurs associés, série inégale.
Bien qu'imaginées par des spécialistes du mystère et de la comédie, les histoires s'insèrent avec peine dans le format 26 minutes. Il y a des problèmes de continuité (la kleptomanie de La Carpe n'est plus mentionnée après l'épisode 1). La personnalité d'Olga de Charance change après le début de la série. La Deuxième chaîne de l'ORTF a diffusé Les Enquêteurs associés en plein après-midi. En Allemagne, la série s'appelait Detektivbüro Argusauge et elle a été présentée en 1971-1972 sur NDR et RB. La musique a été composée par François de Roubaix et arrangée par Bernard Gérard. Robert Thomas a recyclé des éléments de ses intrigues des Enquêteurs associés dans sa série Un curé de choc (1974). La pièce Piège pour un homme seul est actuellement jouée à Paris au Théâtre de la Michodière.
(2) Piège pour un homme seul a été adapté à la television avec One of My Wives is Missing (1976) et Vanishing Act (1986), entre autres. Ces deux téléfilms ont le même titre français: Ma femme a disparu.
(5) La Presse, 6 mars 1969.
https://www.michodiere.com/evenement/piege-pour-un-homme-seul/
https://www.wymark.org.uk/trap.html (Une version britannique de Piège pour un homme seul)
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