La riche Stephanie Harper (Rebecca Gilling) épouse en troisième noce le joueur de tennis Greg Marsden (James Reyne) contre l'avis de ses enfants et du gérant de la société dont elle a hérité de son père. Mais Greg ne l'a épousée que pour sa fortune et la trompe avec Jilly Stewart (Wendy Hughes), la meilleure amie de sa femme.
Au cour de leur lune de miel à
Eden, la propriété des Harper, Marsden précipite son épouse dans une rivière infestée de crocodiles et la laisse pour morte. Gravement défigurée, Stephanie est recueillie et soignée par un ermite puis se rend sur l'île d'un grand chirurgien esthétique,
le docteur Dan Marshall (James Smilie). Elle lui demande de lui donner un nouveau visage.
Stephanie Harper devient mannequin sous le nom de
Tara Welles et prépare sa vengeance.
LA SAGESSE DES CROCODILES
Avec
La vengeance aux deux visages (
Return to Eden, 1983)
Koba Films nous propose le plus grand succès de l'Histoire de la télévision australienne en matière de mini-séries.
Return to Eden a été vu par plus de
300 millions de téléspectateurs à travers le monde et a même donné lieu à un remake non officiel à
Bollywood (
Khoon Bhari Maang, 1988).
Les jumeaux
Hal et Jim McElroy, producteurs des premiers films du réalisateur australien
Peter Weir, lisent une première version du script de
La vengeance aux deux visages après avoir fait la connaissance du scénariste
Michael Laurence (la série
L'Île perdue). Confiant après l'enthousiasme de son épouse qui a lu le scénario d'une seule traite, Hal McElroy envoie
La vengeance aux deux visages à une douzaine de réalisateurs australiens, qui le refusent tous. Idem au Royaume-Uni et c'est aux Etats-Unis qu'il trouve son réalisateur en la personne de l'actrice et réalisatrice
Karen Arthur (le film
Mafu Cage, 1978), qui adore le scénario.
McElroy doit ensuite distribuer le rôle de l'héroïne, Stephanie Harper. C'est
Rebecca Gilling, vue dans l'adaptation cinématographique du feuilleton à succès
Number 96 (1973) et dans le soap
Jeunes Docteurs (
The Young Doctors), qui est choisie après un certain nombre de tests dont des essais de maquillage. Certaines personnes disaient à Hal McElroy qu'il faudrait deux actrices pour jouer la Stephanie quadragénaire puis la future mannequin après l'opération.
CROCODILE ROCK
Hal McElroy tombe chez lui sur la pochette du dernier album d'
Australian Crawl, un des plus grands groupes australiens. Il remarque le charisme de son chanteur,
James Reyne, et pense que Reyne a tout pour interpréter le mari volage et meurtrier de la pauvre Stephanie. Deux essais où le chanteur fait preuve de toute l'attitude, la confiance en soi et le narcissisme nécessaires au rôle, achèvent de le convaincre en dépit de la désapprobation de Michael Laurence, ancien acteur. Mais la réalisatrice Karen Arthur est ravie.
Wendy Hughes, visage familier du grand comme du petit écran, devient
Jilly Stewart. L'acteur écossais
James Smilie, qui mène avec succès une double carrière en Australie (où il a émigré à l'âge de 10 ans) et au Royaume-Uni, est engagé pour jouer le
docteur Dan Marshall. Les Australiens l'ont vu dans le très populaire soap carceral
Prisoner: Cell Block H (1979-1986).
Une association avec la filiale australienne de
Hanna-Barbera (créée en 1972) et
Ten Network - une chaîne appartenant à
Rupert Murdoch - ainsi qu'un budget de près de
3 millions de dollars australiens permettent à la production d'aller tourner durant 12 semaines à
Sydney,
Orpheus Island et en
Terre d'Arnhem, dans le
Territoire du Nord. Le département publicité de Ten met en place une coûteuse campagne promotionnelle qui porte ses fruits: en septembre 1983 les scores d'audience du premier épisode vont au-delà de toutes les espérances et sont même dépassés par ceux des deux épisodes suivants.
AVENTURES AUSTRALES
Return to Eden décontenance la majorité des critiques mais séduit les téléspectateurs de Ten Network avec ses ressorts mélodramatiques: un séducteur sans scrupules, une traîtresse désanchantée, une femme bafouée et cruellement atteinte en quête de vengeance, un chirurgien esthétique amoureux, des paysages magnifiques, etc. La mini-série est vendue au distributeur américain
Worldvision et fait le tour du monde:
Royaume-Uni,
Italie,
Finlande,
Pays-Bas, etc. La France découvre
La vengeance aux deux visages en 1987 sur
La Cinq.
Même si la mode des années 1980 a bien évidemment pris un sacré coup de vieux, l'histoire écrite par Michael Laurence est toujours aussi efficace et il ne serait pas surprenant qu'un remake finisse par voir le jour. L'excellente réalisation de Karen Arthur est soutenue par la photographie splendide de
Dean Semler, qui plus tard aura un Oscar pour
Danse avec les loups (
Dance with Wolves, 1990).
La musique est du très talentueux compositeur australien
Brian May (les deux premiers
Mad Max) et reflète admirablement à la fois l'action et les états d'âme de l'héroïne avec une part belle faîte au classique. La distribution est parfaite, y compris James Reyne pourtant insatisfait de sa propre prestation. Il a peu persisté à la télévision ou au cinéma, contrairement à son frère
David Reyne (premier batteur du groupe Australian Crawl) qui a eu une petite carrière d'acteur
(1) et qui est connu en Australie comme présentateur de télévision.
HOME AND AWAY
Quelques mois à peine après la diffusion de
Return to Eden est évoquée l'idée d'une suite. Hal McElroy et Worldvision pré-vendent aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne une saison de
22 épisodes, ce qui est alors sans précédent pour une série australienne. Le tournage commence en avril 1985 à Sydney et dans un studio de
Five Dock spécialement transformé à grands frais pour l'occasion, grâce à un somptueux budget de 8 millions de dollars australiens... mais ceci est une toute autre histoire.
La Vengeance aux deux visages, la mini-série, sort en DVD chez Koba Films Vidéo
le 6 mai 2010 - en version française dans un doublage très convenable. Bonne occasion de redécouvrir ou de faire connaissance avec un classique de la production télévisuelle des Antipodes. Les fictions australiennes ou néo-zélandaises suscitent actuellement de l'intérêt grâce à des oeuvres comme
Underbelly (
également édité chez Koba) ou
Outrageous Fortune.
(1) Vu en France dans un téléfilm de 1986 intitulé
Le Paradis des requins (
Shark's paradise), un démarquage australien de
Deux flics à Miami.
http://kobafilms.fr/index.php?option=com_content&task=view&id=418&Itemid=47 (La vengeance aux deux visages chez Koba)
http://www.jamesreyne.com.au/ (Site officiel de James Reyne)
A lire (En Anglais):
Super Aussie Soaps: Behind the Scenes of Australia's Best Loved TV Shows - Pluto Press Australia (
http://www.amazon.com/Super-Aussie-Soaps-Behind-Australias/dp/1864031913)
