Créée et écrite par by James Mitchell, Callan
(1967-1972) est une série britannique d'espionnage sur un tueur
professionnel à la solde d'un mystérieux service de sécurité
gouvernemental. Edward Woodward y interprétait le morose et cynique David Callan, un assassin avec une conscience. Un agent secret réaliste plus proche de la description de ce métier par John le Carré ou Len Deighton que de l'image de James Bond.
« Espionage is about people. » (James Mitchell)
Né dans le nord-est de l'Angleterre, James Mitchell (1926-2002) exerce plusieurs métiers, dont ouvrier sur un chantier naval et enseignant, avant d'être reconnu comme écrivain et scénariste. Il publie son premier roman, A Time for Murder, en 1955 sous le pseudonyme de Patrick O. McGuire. Mitchell perce à la télévision lorsqu'on lui demande d'adapter son troisième livre, A Way Back (1959), pour un épisode d'Armchair Mystery Theatre qui est diffusé sur le réseau ITV en 1960. Il écrit dès lors pour des séries telles que Z Cars, Chapeau melon et bottes de cuir (The Avengers) et Crane tout en continuant à travailler sur ses romans. L'auteur connaît enfin le succès avec le personnage de John Craig, un agent britannique désenchanté du Département K, qui apparaît dans quatre livres publiés de 1964 à 1969 (sous le nom de James Munro) (1). Puis arrive David Callan, l'autre anti-héros de James Mitchell.
Edward Woodward, un acteur classique avec quelques participations dans des séries et le rôle principal dans Sword of Honour (BBC2, 1967), crée le rôle dans A Magnum for Schneider. Produit par ABC Television (Associated British Corporation) pour l'anthologie Armchair Theatre d'ITV et réalisé par Bill Bain, ce téléfilm écrit par Mitchell est diffusé en février. Callan est un agent/tueur pour "La Section", écarté du service parce qu'il est trop curieux à propos de ses cibles. Il est rappelé par son patron, le colonel "Charlie" Hunter (Ronald Radd), qui lui demande d'éliminer un homme d'affaires allemand dénommé Rudolf Schneider. Il se trouve que David a en commun avec cette personne un intérêt pour les jeux de guerre. Mais il demande à Lonely (Russell Hunter), un petit criminel souffrant de mauvaise haleine et de problèmes d'hygiène, de lui trouver une arme clandestine. Meres (Peter Bowles), le bras droit de Hunter, garde un oeil sur Callan.
A Magnum for Schneider est bien accueilli, particulièrement pour son scénario et l'interprétation de Woodward. Développée par James Mitchell et le scénariste Terence Feely, Callan, la série subséquente, débute sur ABC durant l'été de la même année. Edward Woodward et Russell Hunter sont de retour. Les relations entre David Callan et Lonely évoluent vers un improbable partenariat puis vers la chose la plus proche de ce qu'un homme comme Callan pourrait se permettre en guise d'amitié. Ronald Radd revient dans le rôle de Hunter (en fait un nom de code). Lui succèdent Michael Goodliffe, Derek Bond et William Squire. Anthony Valentine remplace Peter Bowles dans le rôle de Toby Meres, le voyou issu de l'élite. Clifford Rose joue Snell, le medecin de la Section. Liz March, la secrétaire de Hunter, est interprétée par Lisa Langdon. Le thème mélancolique du générique de la série est en fait un morceau de 1960 intitulé Girl in the Dark et composé par Jack Trombey (pseudonyme du compositeur néerlandais Jan Stoeckart).
La saison 2, diffusée sur Thames Television, se termine avec Callan laissé à un sort incertain (et largement publicisé) après qu'il ait abattu son patron. Il survit néanmoins pour une troisième saison, tournée en couleur. Patrick Mower y joue James Cross, le remplaçant de Meres. La quatrième et dernière saison, diffusée en 1972, se termine par une histoire en trois parties appelée The Richmond File (2). James Mitchell a écrit 18 épisodes de Callan. Robert Banks Stewart (le créateur de Bergerac) et George Markstein (The Prisoner) figurent parmi les autres scénaristes. Edward Woodward, Russell Hunter et Clifford Rose reprennent leurs rôles dans Callan (1974), un long métrage pour le cinéma réalisé par Don Sharp et écrit par James Mitchell d'après sa propre novelisation de A Magnum for Schneider (Red File for Callan, 1971). Callan et Lonely reviennent sur le petit écran en 1981 for Wet Job, un spécial de 80 minutes pour ATV écrit par Mitchell et dirigé par Shaun O'Riordan.
La série Callan conjugue conjugue une formidable écriture scénaristique et une remarquable caractérisation avec des talents d'acteurs exceptionnels (à commencer par Woodward et Hunter). Robert Fairclough & Mike Kenwood célèbrent cet important programme de la télévision britannique, lancé il y a 50 ans, dans The Callan File - The Definitive Guide. Ils détaillent méticuleusement la création et la production des différentes versions de Callan: le téléfilm d'origine, la série, le film, le spécial. Et même les romans, les nouvelles et la dramatique radiophonique de 2012. Leur travail considérable est enrichi par des biographies, des paroles de nombreuses personnes impliquées à différents niveaux, une histoire du diffuseur, ainsi qu'une analyse des influences de Callan et de ce que la série a elle-même influencé. Il y a des appendices à propos des rediffusions, des enregistrements sonores, des vidéocassettes, etc. The Callan File - The Definitive Guide comporte également une section photo, l'extrait d'un roman inédit de Callan par Peter Mitchell (le fils de James Mitchell) et une postface par Bharat Nalluri (MI-5).
(1) The Innocent Bystanders (1969), la dernière aventure de John Craig, a été adaptée au cinéma avec Stanley Baker en 1972 sous le titre Nid d'espions à Istanbul (Innocent Bystanders).
(2) https://archivetvmusings.wordpress.com/2015/11/19/callan-the-richmond-file-call-me-enemy/ + https://archivetvmusings.wordpress.com/2015/11/20/callan-the-richmond-file-do-you-recognise-the-woman/ + https://archivetvmusings.wordpress.com/2015/11/19/callan-the-richmond-file-call-me-enemy/
http://www.quoitmedia.co.uk/callanfile.htm
http://spyvibe.blogspot.fr/2016/09/the-callan-file.html
http://www.televisionheaven.co.uk/the_callan_file.htm
Voir aussi:
http://www.cathoderaytube.co.uk/2010/02/callan-monochrome-years-review.html
http://www.cathoderaytube.co.uk/2010/05/callan-colour-years.html
http://www.cathoderaytube.co.uk/2011/03/callan-wet-job-dvd-review.html
http://myteleisrich.hautetfort.com/archive/2012/12/13/uk-callan.html
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