Docteur Caraïbes est un feuilleton européen d'aventure fait en 1968 pour l'ORTF (Office de radiodiffusion-télévision française) et composé de 4 téléfilms de 90 minutes: L'Or de l'Astrolabe, Amende honorable, Le Pigeon bleu et L'Homme à l'Albatros. Chacun a été divisé en 3 épisodes de 30 minutes. L'ORTF a diffusé Docteur Caraïbes sur la deuxième chaîne du 17 janvier 1973 au 12 février 1973 en 12 épisodes d'une demi-heure. Jean-Pierre Decourt, le réalisateur de Rocambole (1964-1965), Lagardère (1967) et de cinq épisodes d'Arsène Lupin (1971-1974), a dirigé le feuilleton. Le scénario a été écrit par Marcel Jullian (Le Cerveau, Les Enquêteurs associés), Jean-Pierre Decourt et Raymond Jacquet. Tourné en anglais et doublé en français, Docteur Caraïbes a été coproduit par Telecip et l'ORTF avec les laboratoires cinématographiques britanniques Humphries Holdings Ltd et la société italienne Firmfilm.
Humphries projetait d'élargir ses activités au domaine de la production. Man with the Albatross/The Man and the Albatross (L'Homme à l'Albatros) a été choisi pour être le premier de quatre films de Dr. Caribbean, versions cinématographiques des téléfilms devant être distribuées au Royaume-Uni et dans le Commonwealth entre 1968 et 1969 (1). Lorsque la deuxième chaîne a présenté Docteur Caraïbes, Telecip était l'heureux producteur de Les Nouvelles Aventures de Vidocq (1971-1974), Aux frontières du possible (1971-1974) et La Demoiselle d'Avignon (1972) avec Louis Velle et Marthe Keller. Écrit par Louis Velle avec l'autrice et scénariste Frédérique Hébrard, son épouse, La Demoiselle d'Avignon a apporté à l'acteur, auteur de théâtre et écrivain une énorme popularité (2). La même année, les téléspectateurs français l'ont vu dans Le 16 à Kerbriant et L'Homme qui revient de loin (une production Telecip). Il a été choisi pour le rôle principal de Docteur Caraïbes par Jean-Pierre Decourt après que Jean Piat, la vedette de Lagardère, l'ait refusé (3).
Louis Velle interprète le docteur Marc Saint-Jacques, alias "Docteur Caraïbes", un médecin chercheur travaillant en Guadeloupe. Marc se retrouve au milieu d'une fusillade sur la plage où un marin dénommé Jeff est pris pour cible par des truands en chapeaux et costumes blancs (le "Gang des poux de mer") et leur chef Neron. L'inspecteur Philippe ("Phil"), un ami de Marc, l'interroge ainsi que Jeff. Saint-Jacques décide d'enquêter seul alors que le docteur Laura Méline, sa nouvelle assistante, préfèrerait qu'il se concentre sur la science. Neron travaille pour Denniger, un énigmatique millionaire. Jeff est joué par Jess Hahn, un acteur américain installé en France. Le public français l'a vu dans de nombreuses productions cinéma ou télé faites en Europe telles que Le Procès (1962), Topkapi (1964), Les Barbouzes (1964), Les Saintes Chéries (1965-1970), L'Île Mystérieuse (1973), et beaucoup d'autres.
L'actrice anglaise Suzanna Leigh (Laura Méline) a joué dans Paradis hawaïen (Paradise, Hawaiian Style, 1966), Plus féroces que les mâles (Deadlier Than the Male, 1967) ou Amicalement vôtre (The Persuaders!, 1971). L'acteur italien de second rôle Tiberio Murgia (Le renard s'évade à trois heures) est Tiberio, un brocanteur. Murgia et Jess Hahn étaient dans Le Saint prend l'affût (1966). Georges Aminel, un acteur d'origine martiniquaise, joue Phil. Aminel a été membre de la Comédie-Française de 1967 à 1972. Plus connu aujourd'hui en tant que voix française de Dark Vador dans trois films de Star Wars, il doublé Yul Brynner ou encore Orson Welles. Denniger est interprété par Paul Massie, un acteur né au Canada. Son CV inclut Ordres d'exécution (Orders to Kill, 1958), Les deux visages du docteur Jekyll (The Two Faces of Dr. Jekyll, 1960), The Rebel (1961) et des rôles dans No Hiding Place (1961), Chapeau melon et bottes de cuir (The Avengers, en 1965), etc. Paul Massie a changé de carrière en 1974 pour devenir professeur de théâtre pour l'Université de Floride Sud.
Jean Négroni (Neron) était principalement un acteur et metteur en scène de théâtre mais il est apparu à la télévision et dans des films, parmi lesquels Le Deuxième Souffle (1966), L'Alpagueur (1975) et I... comme Icare (1979). Il était le narrateur de La Jetée (1962) et la voix française de Ben Kingsley dans plusieurs films. Dans L'Or de l'Astrolabe, Marc et Laura aident Jeff et Rosa (Viviane Ventura) contre Neron, qui convoite un trésor. L'amitié de Marc et Jeff est mise à rude épreuve dans Amende honorable. Ce dernier doit payer une grosse amende pour trafic de rhum, bien qu'il soit innocent, ou il perdra son bateau. Dans Le Pigeon bleu, Laura est sous la surveillance du chauffeur de Neron (François Jaubert), des agents de la CIA Malan (Bill Hutchinson) et Watson (Matt Zimmerman, Les Sentinelles de l'air), et d'un photographe (Armando Francioli). L'actrice américaine Tippi Hedren (Les Oiseaux, Pas de printemps pour Marnie) est la vedette invitée de L'Homme à l'Albatros, dans le rôle de Sonia.
Les autres acteurs principaux de Docteur Caraïbes sont Gino Lazzari (Red) et Philippe de la Cruz (Apollino). Robert Velin est le producteur délégué. Version anglaise produite par Donald Getz. Michel Wyn, le délégué de la production et réalisateur de seconde equipe, a dirigé ensuite La Demoiselle d'Avignon et L'Homme qui revient de loin. Musique composée par Jack Arel (Aux frontières du possible) et interprétée par Le Grand Orchestre de Paul Mauriat, dirigé par Pierre Dutour. Sous un ciel de feu, le générique de fin, est chanté par Herbert Léonard. Musique de Jack Arel, Paroles de Vline Buggy (4). André Dumaître est le directeur de la photographie. Montage par Renée Lichtig (Coplan FX18 casse tout) et Peter Sykes (Chapeau melon et bottes de cuir), assistés de Phil Stevens, Clarin Scott et John House. Cascades par Daniel Perche. Docteur Caraïbes a été tourné en Guadeloupe (Pointe-à-Pitre, Deshaies...) de mai à août 1968.
L'expansion de Humphries Holdings ne s'est pas passée comme prévue. Sur Docteur Caraïbes, la compagnie est créditée uniquement pour son travail de laboratoire (pas comme coproducteur). Une version cinéma de L'Or de l'Astrolabe est sortie en juillet 1970 dans les salles françaises sous le titre de Docteur Caraïbes. Les quatre téléfilms sont sortis en France en VHS dans les années 1990 chez Koba Films Vidéo (5). Les 12 épisodes d'une demi-heure sont disponibles en DVD depuis 2021 chez Elephant Films dans sa collection Les Joyaux de la Télévision. Ils sont la meilleure façon d'apprécier le distrayant Docteur Caraïbes. Louis Velle est le parfait héros d'action tout en panache et humour. Jess Hahn est un excellent compère. Suzanna Leigh est essentiellement une James Bond girl de l'époque. Georges Aminel, Paul Massie et Jean Negroni sont géniaux. Le réalisateur Jean-Pierre Decourt a continué de diriger d'importantes productions pour la télévision comme Schulmeister, espion de l'empereur (1971-1974), Les évasions célèbres (1972), Trois Mâts pour l'Aventure (Graf Lückner, 1973), Michel Strogoff (1975) ou Les Aventures de David Balfour (Kidnapped, 1978).
Louis Velle est retourné à l'aventure avec L'étrange Monsieur Duvallier (1979), une série adaptée des romans Raner de Claude Klotz. Après La Demoiselle d'Avignon, Frédérique Hébrard et Louis Velle ont fait Le Mari de l'Ambassadeur (1990), Le château des oliviers (1993) et Le Grand Batre (1997).
